吃下糖水鸡蛋那会，高邦媛疼得已经愈发频繁和剧烈，不由便扯住手边的绳子，硬着头皮将鸡蛋吃掉，也将糖水喝下了肚子。
她不停地吸气，呼气，仿佛每一次喘息都用尽了力气。
高邦媛早就预料到，但这疼痛就仿佛在无边无际地爆发。她趁着任何一个短暂的不痛的间隙抓紧呼吸，然后扯着绳子咬住帕子。
邓氏焦急地望着他，屋子里面点了好些蜡烛。因为一直有人在走动，火苗也是忽闪忽闪的。
有人和她讲话，有人在帮她擦汗，高邦媛却什么也想不到了。
她可以的！她一定可以的！
疼痛令她的手指几乎痉挛了，嘴边帕子掉在地上，她忍不住发出一声尖锐的叫声。
这声音如同一把刀子直接刺穿了于可远的心脏，他猛地跳起身，几乎将后面的椅子踢倒。
喜庆连忙拦住他，“老师，您不能进去！”
于可远觉得这简直没有尽头。
她听见屋子里的人开始叫嚷起来，就像是沸水滚开一样。端水的人也忽然停了下来。
接着，他就听到了一声婴儿的啼哭。
他怔怔地站在那。
有人在他身边说话，但他要过好一阵子才能听到，好些人簇拥在他身边，七嘴八舌地道贺。
“喜得贵子！喜得贵子啊！”
“头生就是儿子，大人和夫人好福气啊！”
“恭喜老师，恭喜师娘，生了个小师弟！”
“你听听，这啼哭声多喜人啊！”
邓氏的声音穿过一片嘈杂声，落在了于可远的耳畔。
“可远，你来抱一抱吧。”
一个软呼呼还很温热的襁褓被塞到了他手里。于可远想抱起来，却担心自己手势不对，伤了他。
“就这样，对，一只手先托着头……”
孩子不算很重，没比一只小猫轻巧多少。
但于可远的手却在发抖，孩子仍然在哭，也很不安分，似乎想要把手脚也伸出来。
这是……他的孩子。
于可远抬起头，邓氏将襁褓接过去，于可远感觉到了自己脸上的泪珠，他胡乱抹了两把，朝着屋子里走。
虽然已经简单收拾过，但屋子里还是弥漫着一种很重的腥味。
高邦媛并不比于可远坚强。
她在听到孩子第一声啼哭时，也跟着落泪了。
于可远握住她的手，没有用力，担心会弄疼她。
“媛儿。”
高邦媛的手慢慢抬起，将他散乱了的头发理一理。
“抱过咱们的儿子了吗？”
于可远握住鬓边她的手，“媛儿，你受苦了。”
“其实没那么难，”高邦媛说着，脸上带着一些未曾退散的红晕，“比我想象的简单。”
“嗯，那你现在还疼不疼？累不累？需要休息吗？我请宫里的太医来给你把把脉吧？”
“我还没看到孩子呢。”
刚才屋子很乱，又要剪脐带，又要给孩子清洗，高邦媛也一直在被人照顾，所以孩子到现在也没看一眼。
邓氏抱着孩子在旁边等一会了。
“母亲。”
高邦媛接过邓氏手中的襁褓。
阿福也在旁边小心翼翼地看着那孩子。
“孩子像我……”高邦媛轻笑一声。
“啊，男孩儿像娘的多。”于可远手在襁褓上轻轻摸了一下，“我就像阿母多一些。”
高邦媛在生之前，其实更希望生一个像于可远的孩子。于可远更聪明更俊秀，当然也不仅仅是这些道理。
一直这样想着，很期待。
但现在也没有失望。
孩子很好，就比什么都好，能健康快乐，平平安安的，长得像谁其实没什么关系。
高邦媛喝了一碗汤，不一会就睡着了，极度的疲惫让她这一觉睡得异常香甜。
蓝心和慈云将事情安排料理好，长吁一口气，这才缓缓坐下来，虽然忙得早就把脸上的脂粉弄没了，但眼睛却有一种异样的风采。
蓝心说：“老夫人也请歇一会儿吧。”
邓氏点点头，恋恋不舍地望着襁褓，然后拉着阿福出门了。
于可远侧卧在高邦媛身边，一会望望儿子，一会望望妻子，不知望了多久才睡着。
……
黄锦将海瑞那张秋决名单送来时，早已过了午时三刻，也终于安定了大局。嘉靖继续当他的皇帝，而海瑞也继续被关押在牢房里，死亡的威胁离他远去了。
在这一年，大明王朝有了新的变化。军事上，抵御鞑靼的能力得到显着增强，俺答部进犯，被徐阶破格提拔的总兵官马芳击退，而俞咨皋作为副总兵，也同样功勋卓着。
流窜在福建海域的海寇被基本清除。
蓟辽总督赵炳然击败锡林阿部。
然而，固原、偏头关两战，明军还是败北。给事中沈束，拘押十八年，终于释放。而张居正也渐渐崭露头角，多了一份职务，掌翰林院事，替换了杨百芳。杨百芳则被徐阶明褒暗贬派去地方任闲职了。而且内阁还新添了一位阁员郭朴。
……
玉熙宫。
嘉靖望着镜子里陌生的自己，忽然苦笑了一声，“三花聚顶本是幻，脚下腾云亦非真。传裕王和世子。”
黄锦连忙跑到精舍门口，“有旨意，传裕王和世子觐见！”
半个时辰后，裕王和世子跪在了精舍外的门槛上。
裕王：“儿臣率世子叩见父皇。”
嘉靖望着儿子和孙子，看向儿子的目光是凄然和无奈的，但看到孙子时，眼睛忽然亮了一下，“进来吧。”
裕王拉着朱翊钧进来了。
黄锦拿来两个绣墩过来。
裕王又向嘉靖长揖一下，然后挨着绣墩坐下来。
“小朱翊钧，快过来。”
朱翊钧走过来，很自然地坐进了嘉靖的怀里。
“朕记得《礼记》里面有句话，说是君子抱什么不抱什么，你记得吗？”
“回皇爷爷的话，是‘君子抱孙不抱子’。”
嘉靖苍白的脸上露出一抹笑意，“看来你那两个师傅还算是称职的。裕王，今天让你和世子过来，是有个人想让你们俩看看。”
“是。”裕王低着头。
嘉靖冷笑一声，并没奇怪，裕王为什么不问问是谁。他直接对黄锦说：“传海瑞！”
裕王的头埋得更低了。
很快，一个奇特的景象出现了。
嘉靖坐在圈椅上，裕王坐在左边的绣墩上，世子坐在右边的绣墩上。他们面前的地上是被脚镣手铐束缚着的跪在拜垫上的海瑞。
“这人有个外号，你们听说过没？”嘉靖问。
裕王当然是知道的，但这种时候也只能装糊涂，“儿臣不知，还请父皇赐教。”
嘉靖：“海笔架。”
世子朱翊钧疑惑地问：“请问皇爷爷，海笔架是什么意思？”
“听说他在南平当教谕的时候，他的上司过来，其他人都跪着迎接，他却站在那里不愿意下跪，两边低中间高就像是个笔架子，因此得了这个美名。可见此人从来就是犯上的惯犯。”
海瑞：“回皇上，罪臣若真能当个笔架，也是为大明朝书写丹青，不为犯上。”
“你不是笔架，也做不成笔架！”嘉靖神色严厉了一些，“你现在抬起头，看看你面前的这三个人像什么！”
海瑞慢慢抬起头，这时嘉靖高坐在中间，裕王和朱翊钧低坐在两侧，他恍然大悟，这三人才是大明朝的笔架。
“看不出来吗？世子，你告诉他，咱们三个站在那里像什么！”
世子天生聪慧，思前想后便直接回道，“回皇爷爷的话，我们三个坐在这里才像个笔架子！”
“可听见了？”嘉靖问向海瑞：“世子的话，你要反驳吗？”
“回皇上，臣眼中所见并非笔架子，而是我大明朝江山中的那个‘山’字。”
海瑞敢如此直接地顶回嘉靖和朱翊钧的意思，还如此冠冕堂皇，心里着急的却是在旁边一直沉默不语的裕王。
担心嘉靖再次被激怒，裕王也不得不发言了：“海瑞！这种时候你还是如此狂妄自大！你既然提到我大明王朝的江山，还说皇上与我和世子只是江山中的一个江，江山是能分开说的吗？你读书都读到了狗肚子里！光凭一个‘直’又有什么用！”
海瑞继续道：“回王爷的话，臣所言便是直言。皇上王爷和世子是我大明江山的山，而百姓和群臣则是我大明江山的江。”
嘉靖这一生都在文字上做文章，几十年来玩得游刃有余，这时见海瑞竟然和自己过招，不由冷笑地望向裕王和世子：“你们以为海瑞所言如何？”
裕王其实是认可海瑞之言的，这时也只能低着头，“儿臣愚钝，还请父皇训示。”
嘉靖又望向世子，“小朱翊钧，你觉得他说得如何？”
朱翊钧想了想说：“皇爷爷，我觉得他好像还有些道理。”
“似是而非！”嘉靖声调提高了几分，“他嘴上说朕和裕王世子是我大明朝的山，又说臣民是我大明朝的江。但江水滔滔拍山而去，江和山又有何关系？”
海瑞不由愕然了，想了片刻只好回答：“罪臣的比喻不甚恰当。”
“你何止是这个比方不恰当，还在那个东西里面说尧舜禹，说汉文帝汉宣帝和汉光武，说唐宗宋祖，朕且问你，既然为君是山，如今这些贤君明主，哪还存着一座山？”
“回皇上，仍在。”
“在哪？”
“在史册里，在人心里。”
嘉靖、裕王和世子都同时怔住了。
嘉靖沉默了良久，才对裕王和世子说，“海瑞的这句话，你们要记住了。”
“是。”裕王和世子同时回答。
“所谓江山，是名江山，而非实指江山，这就是朕让你们记住这句话的道理。君不是山，臣民便不为江。古语有云，‘圣人出，黄河清’。黄河何曾清过？长江之水灌溉两岸田地，黄河之水同样灌溉两岸百姓，不能因水浑而不用，而不能因水清而偏用，这个道理自古如此。海瑞不懂，所以在奏疏里让朕只用长江而废弃黄河，朕可为之？反之，一旦黄河泛滥成灾，便需要治理。这就是为何朕要罢黜严嵩！而长江若是泛滥，朕也要治理，这就是为何朕要罢黜杨廷和与夏言，杀杨继盛沈炼！”
这番惊世骇俗的言论，不仅惊呆了裕王和世子，也让海瑞睁大了眼睛。
“就说这个海瑞，他自以为是清流，将君父比喻成山，水却要漫上山头，就要治理！朕知道，你一心想要朕杀了你，名留青史！留在人心里！却给朕一个杀清流的罪名，这样的清流更是该杀！”
裕王感觉心都提到了嗓子眼。
“我大明朝以孝治天下，朕不杀你，将来朕的儿子继位也要杀你，不杀便是不孝。为了不让朕的儿子为难，朕便让你活过今年。”
裕王和世子都惊在那里。
很快，海瑞被重新带回到诏狱。
而这番君臣对话，其实是嘉靖给自己最后的一个台阶，也是为裕王铺路。他以这种方式不杀海瑞，而裕王继位后不杀海瑞甚至重用他，其实不仅不会被认为不孝，反而会赢得一个贤名。
……
时光飞逝，眨眼间便到了嘉靖四十五年的十一月份，嘉靖帝忽然病重。
病重的原因略有蹊跷。两个月前，嘉靖派遣御史王大仁等人，求取方术之书，招得王金等人。王金吹捧自己能炼出长生不老之药。嘉靖信服欣然服药，就此一病不起。延至十二月，病势垂危，便从西苑移居乾清宫。
尽管生了好几盆炭火，围坐在炭火旁的徐阶、高拱、赵贞吉、李春芳和郭朴还有那些六部九卿的堂官们还是觉得寒冷。一个个都穿着出锋的袍子坐在那，面带倦容。自从嘉靖病重以后，天塌地陷也就是顷刻间的事，他们便一直守在这，显然已经有好些时日了。
忽然——
北风呼啸中传来了景阳钟声！
所有人站起了！
景阳钟一声一声苍凉地传来。
“皇上！”所有人哭喊出来。
徐阶第一个掀开门帘奔了出去。
群臣一蜂窝地向外奔去，景阳钟声越来越响了。
……
自从嘉靖三十一年开始，徐阶便进入内阁。到嘉靖去世已有整整十五年，对嘉靖也有感情。尤其是担任首辅这几年，与嘉靖接触得更多，嘉靖对徐阶也渐渐有了倚重之情，君臣关系日渐融洽。徐阶同样希望嘉靖政弦更张，可惜却忽然薨逝，心中悲伤自然难以言喻。
而皇帝驾崩，国家大事便是办丧事迎新君。一大堆的礼仪，需要一一理清，不能有半点疏忽。眼前最重要的便是撰写皇帝的遗诏，遗诏要总结嘉靖帝的一生，继往开来，开一代新局。
内阁就此事议论。
徐阶思以嘉靖遗诏的名义革除弊政，所以草拟遗诏这件事非同小可。
徐阶提议嘉靖遗诏应该由内阁共拟，这和他主张票拟由内阁众人共拟的思路是一致的。但徐阶却发现情况并非如此简单。
嘉靖四十五年三月，内阁有了新的人事变动。
徐阶引荐郭朴入阁，再有赵贞吉相助，他以为内阁便会是他的一言堂。哪料自己看错了人，引荐的郭朴不是善茬，而赵贞吉又在这件事上拖三阻四，若是意见不统一，争论起来，革故鼎新便万难实现。
其实嘉靖根本就没有留下任何遗嘱。而嘉靖遗诏，实际上就是徐阶作为内阁首辅，想要总结旧朝，迎接新朝，奠定自己权利地位的一种政治思路。
这一回，徐阶擅权了。
他没有和内阁其他四人商量，却与尚未进入内阁的张居正秘密商谈了。他这样做，其实也是希望张居正能够明白自己的良苦用心，以后承继自己手中的首辅之位，将这份政见继续延续下去。
但此举也彻底得罪了高拱，连带着原本就对他有二心的郭朴直接倒戈，买埋下了内阁纷争的祸根，致仕之后，还险些给自己招来灭顶之灾。