杰斯仰躺在担架上，双眼无神地看着，那面迎风飘扬的陌生旗帜。
“哒哒。”
一个脚步声靠近，杰斯侧头看去。
金属包裹着他的身躯，流线型的大腿和手臂，透露出未来机械的美感。背后的“第三只手”晃了晃，向杰斯打了个招呼，维克托的金属眼中，闪烁出老友重逢的喜悦。
杰斯脸上露出一丝苦笑，嗓音沙哑道：
“你是来奚落我的吗？”
“不，我只是来看一位老朋友。”
杰斯听到这句话，脸上线条逐渐柔和，沉默良久，才幽幽叹息道：
“时间过的真快呀。”
是啊，转眼间，他们就从执手相伴，推开海克斯大门的同伴，变成了两个不同国度的敌对者。昔日，天台上，水渠前，两人相互拯救的故事，历历在目。怎能想到，如今竟是这番光景？
“这几天，我总是会想起，过去的事情。说起来，还是你将我带入了海克斯的世界。”维克托道。
杰斯嘴角轻笑，眼神黯淡一分道：“曾经，我或许走在其他人的前面，但是我被名利，迷住了双眼，而你却从未停止。或许，你才是对的。海克斯科技，首先应该用来造福民众。”
“我并不反对，将海克斯科技，应用在国防军工领域，但是不能厚此薄彼，毕竟民众才是立国之本，我们永远要牢记自己的初衷。怎么样？要不要加入我们？现在还来得及。”维克托微笑道。
杰斯看着面前海克斯机械改装人，尽管已经面目全非，但嘴角咧起的弧度，和记忆中维克托完全重合。
他苦笑一声道：“我作为皮城的实际领导者，又该以什么样的身份，去面对你们呢？再说，这种事情，布莱特能答应吗？”
维克托轻笑道：“换位思考一下，如果我是布莱特的话，一定不介意把你打入死牢。不过可惜我不是。而且，布莱特也一直很尊重我的意见。如果可以，我也希望能和你一起再度联手。有没有兴趣，作为我的科研助手？”
杰斯面露惊讶，沉默良久，对于二人身份的互换，他已经没多少感触。他没有立刻作答，转而提出了一个，一直潜藏在内心的问题。
“祖安是一个什么样的城市？”
维克托没想到，一直以皮城人自居的杰斯，会突然问这个。他思考片刻，组织语言道：
“一个充满了包容的城市，一个正在飞速进步、日新月异的城市，更是我的家乡。”
“家？”杰斯喃喃道，语气出现了一丝惆怅，“你已经找到了自己的归宿，我很羡慕你。”
“你不是早就把自己，作为皮城的一份子了吗？那么现在，是时候停下脚步，造福你的城市。”
杰斯脸上出现苦涩的意味。
“可是，或许在皮城人眼里，我并不是......”
“这不重要，”维克托打断对方道，“重要的不是别人怎么看待你，而是你怎么想。况且，以后可能不存在，所谓的皮城和祖安了，我们都将身处一个国度，名为双城。哪怕有再多的人唾弃你，只要还有几个人真正地爱着你、期待你，那就没理由踟蹰不前。”
说着，维克托向杰斯伸出手，满含期待地看着对方。
杰斯迷茫的脸上，出现了一抹坚定，这种感觉已经太久没体会过。
那种被需要、被依赖的感觉，曾经是那么美好。他没有犹豫，一把握住冰冷的机械手掌，用力点点头。
午后的余晖，将二人的影子拉得很长。这对少年天才，在经历了风雨飘零，与各自的辉煌、低谷后，再度握手言和。而他们这次能创造出什么样的奇迹，让人充满期待。
......
大战过后的议会大厦门口，临时搭建的指挥中心处。
布莱特和基兰、艾克等人，制定着皮城的临时约法。
国不可一日无法。为了让战乱痛击过的皮尔特沃夫，尽快安定下来，布莱特打算制定，几条纲领性质的文件，留待日后慢慢完善。
第一条，将祖安和皮尔特沃夫，合二为一。
作为凭借一己之力，让双城恢复到往日荣光的历史缔造者，布莱特自然会不遗余力地推动，双城的合并。或许现在会有一些阻力，但是长痛不如短痛。
况且现在布莱特的声望，空前高涨，在祖安几乎抵达巅峰，在皮城也是能止小儿夜啼的存在。不如趁热打铁，尽早推行双城合并，以免夜长梦多。
双城的国号，暂时没有定论。尽管布莱特心中已经有了几个备选项，但还是想听听大家的意见。
第二条，在优先合并双城的基础上，布莱特将趁势推动政体改革。
皮城的商人、贵族主导的议会制度，已经证明了它的缺陷。而祖安一直以来，以布莱特、艾克等人为首的军队主导制度，也不是长久之计。这些都不是布莱特心目中，最合适的制度。
正好思想的启蒙，在祖安已经呈现出野火燎原之势。而皮城也处于百废待兴，不破不立的阶段。
布莱特打算推行，公民选举制度，自己担任双城领袖，其下设立最大的权力机构——公民代表联盟，所有的成员，由双城的公民，自愿推选产生，起到监督和反映最底层民众诉求的职能。
下面，再分别设立军工部，由艾克领衔；城防部，由蔚统领；科研部，由维克托、黑默丁格带头；教育部，由基兰挂帅......其余马克斯、凯特琳等人，在攻城战役中，立下功劳的人，则在原有职级基础上，连升三级。
在政治、制度明确的前提下，布莱特将后续的重心，放到了资源分配、教育、科技、商业振兴等方面，期待早日恢复双城的荣光。
......
相比于皮尔特沃夫和祖安，惊天动地的巨变。远在大陆另一端的诺克萨斯，则要略显安静。然而变革的影子，也正在悄然发生。
恢弘的不朽堡垒，随着夜色的降临，逐渐变得狰狞可怕。
遮天蔽日的高耸城门，缓缓收起了吊桥。
远方传来的一个个噩耗，让城内的诺克萨斯居民，充满担忧。他们不明白，曾经在他们心目中，最强大的国度诺克萨斯，为何开始显露出疲态。
一个笔挺而高大的身影，在城门闭合的前一刻，宛如鬼魅般，溜入黑黢黢的不朽堡垒内部。
苍然白发，遮挡不住昔日的英气勃发。尽管人近中年，斯维因的眼神和气质里，仍然透露出永不熄灭的雄心壮志。
他躬身翻过围墙，在一排排巡逻战士的视线死角里，匍匐在长满幻梦草的花圃里。
夜晚的凉雾，掠过草叶，层层叠叠地浮现在斯维因面前。斯维因屏住呼吸，忍住膝盖处刺骨的疼痛。
鲜血很快浸染透了衣服，点缀在花丛间。
在那场充满阴谋意味的战役里，他断掉了一只手臂，一块膝盖骨也彻底粉碎。
但是昔日的骁勇仍在，而且他在那只寒鸦眼中，看到的一切，也驱使着他，耗尽生命中的最后一丝能量，来到这里。
否则，他死不瞑目。
斯维因看着正门处游荡的一个个士兵，很快察觉了不对劲的地方。
巡逻的士兵，眼神中透露出不似活人的身彩。而当他们在阴影处时，额头上，竟然缓缓浮现出一个幽绿色的符咒印记。
斯维因暗暗握紧拳头。那种无神的目光，和浅浅的幽绿色印记，他曾经在前线见过。在一场战术会议上，一个名叫古兰斯的将领，毫无征兆地想要用炸弹，威胁斯维因同归于尽。
当斯维因强壮的手腕，扭断对方的脖子时，他在对方即将失去生命的残躯上，看到过一闪而逝的绿色符咒印记。
当时斯维因虽然幸存疑虑，但是不敢肯定自己的猜想。
直到他在自己濒死的瞬间，看到那只三眼渡鸦的眼睛时，终于明悟了一切。
漆黑而诡异的眼睛中，逐渐透露一道血色。斯维因感到，有一个古老而遥远的存在，透过三眼渡鸦的眼眸，凝视着自己。过去数十载的人生画卷，毫无保留地向对方展露。
在一种不屈信念和奇妙心理的影响下，斯维因针锋相对地死死凝视着对方，尽管他的生命随时可能终结。奇妙的波动连接着他和一个无上的存在，让他竟然也能看到对方的一些画面。
他看到一个苍白的手掌，死死攫住帝国的心脏。他看到蝇营狗苟的肮脏勾当，权力之间的恶心交易，甚至是自己被操纵和利用的影子。而一切，都指向一个女人的身影。
渡鸦突然侧了下头，对于斯维因能够通过这道链接，反向看到它的记忆，似乎充满了兴趣。它尖尖的喙缓缓张开，宛如人类一样，发出了“咯咯”的笑声，随即扑闪着翅膀，离开了斯维因的视线。
在那之后，斯维因时常感到，自己的胸膛里燃着两团火。
一团是对于诺克萨斯被控制和腐蚀的愤怒之火，让他迫切地想要将那些幕后黑手，剁成肉酱；另一团，则是对于那个神秘存在的探求之火，凭借着对方，留下的那道若有似无的联系，他终于寻到了这里，帝国的核心——不朽堡垒的城堡。
斯维因耐心地趴在草地里，背后的月光被一片乌云遮蔽。他不知道趴了多久。直到面前的守卫们，进行了一次交接换防。
斯维因抓住那间不容发的时机，从影影绰绰的花草间站起，身体紧贴着高大墙壁，宛如一阵风般潜入堡垒内部。
他有些蹒跚却迅捷的脚步，在空旷而寂寥的堡垒游荡。
这里一直以来，是诺克萨斯最神秘的存在，不向任何人开放。
传言，这里存放着，曾经恐怖的莫德凯撒的遗骸，以及它千百年来，收集、藏匿的各种邪恶的灵魂和死亡类禁忌魔法。玄妙的层层禁制，即便经过千百年的时间，依然能难倒当时最杰出的法师。
“这里应该不会有人，”斯维因在自己心中默念，“除了那些被她控制了思想的傀儡。”
一道流动的白雾，宛如薄纱般遮住了斯维因的眼睛。漆黑如墨的夜色里，这道白雾充满了诡异和惊悚的感觉。
斯维因感到视线逐渐模糊，甚至看不清眼前的事物。他索性闭上眼睛，遵从心灵和感觉的指引，缓慢地摸索前进。
渡鸦的哀啼，在他耳边回荡，他不知道这是真的声音，还是自己的记忆在低语。
不知道走了多久，斯维因感到向前探出的手掌，触碰到了一个坚实的物体。
缓缓睁开眼睛，他发现周围的浓雾逐渐稀薄，一扇巨大的朱红色大门出现在眼前，复古的建筑穹顶，和精细深邃的雕纹，显得典雅气派。
斯维因回望了下身后浓郁的白雾，以及面前的古朴建筑，他没有犹豫，仅剩的一只手臂轻轻推动了门扉。
吱吱呀呀的声音里，大门缓缓向内敞口，一块块碎漆掉落，显示出这栋建筑的古老。
斯维因踩着造型别致的地砖，走入这座城堡之内的古堡，这里比他预想的要大许多。各种叫不出名字的奇异植物，在幽静的夜色里竞相开放。
半米高的细长藤蔓上，金色眼睛状的花瓣，随着寒风缓缓摇曳；血红色的烈阳花，宛如鲜红的琥珀，反射出粼粼的微光......
斯维因没有忘记自己的使命，他绕过各种珍奇罕见的花卉，来到主栋楼前，一处喷泉在静静地喷吐水花。
这本该静谧温馨的画面，却让斯维因的眉毛皱起。
因为，喷泉完全被血色充斥。鲜红浸满的水池里，一道道宛如血液的水柱，溅射出的点点红色水渍，滴落在不远处的花圃里，让各种珍惜的植物，更显妖冶和鲜艳。
斯维因没有停留，沿着一道道阶梯，走上这座奢华典雅的三层别墅。不对称的构图，时而尖锐时而圆润的轮廓外形，这样的建筑风格，他只在历史书的描述中见过。
当他推开落满灰尘的门扉，眼前的一幕却让他有些惊讶。
上百个巨大的画板，屹立在他的面前，一张张巨大的白布，宛如葬礼上的殡幕，尘封着过往的历史。
斯维因忍不住往前走了一步，走到最大的一座画板前，伸手掀起白布的一角。
不远处，古堡地下的一处核心所在。
恢弘巨大的水晶状物质，包裹着沉睡的乐芙兰。一柄神秘的匕首，悬在高空，向下释放着莹莹圣光，缓缓滋润着水晶的外表。
弗拉基米尔伯爵，端着猩红色酒杯，默默欣赏着这一幕。突然，他的手指顿了一下，似乎感觉到一丝异常。
仰头将猩红色的“饮品”一饮而尽，他嘴角挑起一丝讥讽的笑意，身后的血红色大氅猛地一卷，身体化作一滩黑红色幽影，快速奔袭向远方。
喷涌的血色池水内，弗拉基米尔轻盈地跳出，款款落在地上，他全身上下竟然没有一处被溅湿。
他抬头看了一眼，楼梯之上，被打开的大门，轻笑一声。然后伸出双手，优雅地整理了下衣襟，沿着阶梯一步步走上。
“有客人来了，要好好招待。”弗拉基米尔嘴角露出一颗尖牙，低声笑道。