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一四一 铁路投名状

台北。

巡抚衙门内,唐景崧放下手中来自北京的电文,长松了口气,扫了眼旁边在座的刘永福,笑道:“呵呵,渊亭啊,这下总算是开天颜了。经过英国和法国调停,日本人已经答应不会越过鸭绿江,不改变朝鲜政局,加上他们的水师尽数被夏威夷水师歼灭,看来我们之前的准备都要化为春泥了。”

刘永福点点头,他是黑旗军统领,去年朝鲜战事一发,唐景崧临危受命任了台湾巡抚,生怕日本人进犯台湾,便召他带兵两营将士前来辅助。

他和唐景崧远赴安南(今越南)抗法多年,建立了起了深厚的个人友情,所以听到召唤后,立刻带黑旗军一部入台襄助,原还以为还有场恶战要打,紧张担心半天,没想到头来居然是白忙一场。因为等他带黑旗军两营进驻台湾时,日本水师已经被横空出世的太平洋军打得全军覆没,还不得不付出了数额惊人的赔款,最后才在英法等国的调和下息事宁人。

更让他惊讶的是,夏威夷军打完日本后,竟然重新扶植起了被囚禁多年的琉球王,自己则在不久前撤走了大部分水师,直让很多说那位李少爷有心贪婪大清属国土地,要自封为王的人大跌眼镜!

所以听唐景崧这么说后,刘永福也是呵呵一笑道:“是啊,卑职等会就去给将士们放假,也该让大伙休息休息了!”

“是呀。”唐景崧把电文往手边一放,端起茶杯抿了口,说道:“这大半年闹得,总算是消停了,你一会立刻命人准备快船,把那些广勇也尽早送回去,另外再给张之洞大人发份电报,表一下他派兵协同护台协助咱们的恩情。”

“是,大人请放心。”刘永福说完,正要告退,忽然差役来报,基隆的大东洋行少东家前来会晤巡抚大人,眉头拧了一下。

虽然他才来台湾不久,但这大东洋行也听人说过多次,主要是这家洋行和别人不同,居然一门心思修什么造船厂。而且不久前带兵前往基隆布防时,还得到过人家的帮助,最后洋行还主动出钱出人帮助修了炮台,所以印象颇深。

唐景崧也是皱了下眉,他和刘永富一样,对这家立根基隆,据说东家是位从法国留学回来的年轻人,一心建造船厂修机器制造局的洋行印象也不错。据管家说,自己到任初始人家就来打点过,只是这些日子他一直忙于防备日本,倒把这事给忘了,此刻听到人家找上门来了,连忙拉着刘永福一起接待。

两人刚坐下不久,就见到两个人影在差役的带领下走进了客厅,但没等他们起身相迎,年轻人身后的男子却让两人都微微呆了一下。

丘逢甲!

他怎么会和大东洋行少东家走到一起?

要知道这位丘逢甲可不是一般人,七岁能吟诗作对,十四岁童生应试第一,从此名扬台湾。光绪十四年中举人,十五年登进士,授任工部主事,但他无意在京为官,一心治学,回到台湾担任崇文书院主讲,如今更是四处传授新学,在台湾颇有名望,这样的人怎么会和来台湾没几年的大东洋走都到一起呢?

没等两人想明白,丘逢甲已经到了眼前,见到两人后立即行礼道:“学生仲阏(丘逢甲字)见过两位大人。”

“子辰也见过巡抚大人,见过刘大人。”黄子辰虽然来台湾快一年了,但还不是很习惯大清官场的礼节,不免有些拘束,好在唐景崧和刘永福的注意力倒有一大半被丘逢甲吸引,也没让他太为难。

寒暄了几句后,刘永福对两人的关系有些好奇,不禁问道:“仲阏兄,你和少东家这是唱的哪出戏啊?”

丘逢甲微微一笑,搬出早已打好的腹稿,向唐景崧一拱手说道:“不瞒两位大人,仲阏不久前已经答应子辰,当了大掌柜。”

“大掌柜?”

此言一出,别说是唐景崧了,就连打了半辈子仗的刘永福也感谢不可思议,想他丘逢甲连官都不想做,又怎么会突然去当了别人的大掌柜呢?难不成他最近生活不济了?

见到两人满脸惊愕,丘逢甲哈哈一笑,向黄子辰使了个眼色,后者立即掏出一张图纸,在两人不解的目光中,指着图纸说道:“仲阏就是要做这个大掌柜。”

摊开地图,唐景崧和刘永福两人的眼睛顿时从迷茫中惊醒过来,随着地图完全摊开,两人就觉得眼睛被全岛地图上那道被特意标红的细线猛然扎了一下!

一道长长的红线,不仅将刘铭传任巡抚时建造的从基隆经台北到新竹的铁路包裹进去,还不断向南延伸,最后到达台南并一直延伸到凤山县(今高雄),直将整个台湾岛南北贯穿!

唐景崧忽然觉得喉咙有些发痒,差点想高喊一嗓子。就连刘永福也是眼睛直冒星星,一条连接基隆和凤山贯穿全岛的铁路动脉啊!我的娘哎,这要是建成了好了,那该是多大一笔功绩啊!

还好,唐景崧到底是见过大场面的人,更知道台湾地势崎岖,山高林密,瘴气荼毒,想要修建这样一条铁路,先不提需要多少人力,光是所需银两就是一笔天文数字,所以沉吟了一下后,叹了口气:“仲阏啊,我看你这个大掌柜怕是要落空了。”

“哦?大人为何这么说?难道不相信我们少东家?”丘逢甲明知唐景崧的心思,却依然故作惊讶问道。

唐景崧连忙摆摆手,指着地图说道:“我怎么会看不起少东家呢,只是两位知道修造这样一条铁路要多少钱吗?而且台湾山高林密,山路崎岖,所需银两更是要翻倍,现如今朝廷日子艰难,怕是负担不起这样一条铁路啊!”

“果然,老家伙动心了。”见到唐景崧只说银两,却不提工匠,黄子辰就知道面对这样一份大礼,即便是这位出入安南,与刘永福一起带领黑旗军与法军血战连场的唐大人已经心动了,所以连忙接过话舌:“唐大人,刘大人,在下幼年就随家人留洋法国时,就听法国人说起过两位大人在安南的事迹。此一战,两位大人率军血战连场,大涨我华人士气,至今令我难忘!

今日没想到在下竟然有机会在两位大人治下经商办厂,所以我也想用这条铁路,向两位大人表达心中的感激,所以如今已经联络好了一些海外华商,他们听说两位大人后,也纷纷表示愿意一起出资修建这条铁路,如今已经共筹得钱银共计七百万两,只等两位大人点头了!”

“什么!七百万两!”听到黄子辰居然不声不响连造铁路的钱都早就筹集好了,还是这么大笔惊人的数字,唐景崧惊得瞪大了眼睛,半响后才忽然朝着丘逢甲点点头,苦笑道:“老夫终于知道仲阏你为何去做这个大掌柜了,少东家不简单啊!”

“八百万两白银是很多,但和李大少爷刚刚从日本人手里讹来的三千万英镑相比,连根毛都不算!”丘逢甲难得在心里爆了句粗话,呵呵一笑看了眼黄子辰。

得到暗示的黄子辰连忙站起拱手道:“巡抚大人过奖了,如今子辰虽已经是法国身份,但心依旧在我大清,何况修造铁路,是强国利民的好事!再说若不是大人打败了法国人,扬我华人声威,我等旅居法国的华人恐怕至今也抬不起头,又何谈筹钱修铁路呢!所以还望两位大人同意由我大东洋行负责修建这条铁路,所需资金由在下一力承担,建成后运营我只占六成,其余皆归朝廷所有,只是……”

“只是什么?”早已被这条铁路弄得晕乎乎的唐景崧见到黄子辰忽然面色发难,连忙追问起到底是不是遇到了难题。

早已商量好的丘逢甲连忙答道:“巡抚大人有所不知,这钱,子辰的确是已经凑齐了,而且还联系了美国工程师,随时可以入台,但着修建铁路的人,却不是我们能找到的!而且原本想作为修铁路督造基地的那块地,如今也被太仆寺卿林潍源林大人看上了要拿去种甘蔗,你们看这不是……”

丘逢甲话未说完,唐景崧就明白过来,原来今日两人来,是看上那块地了,不过如果真能修造这样一条铁路,区区一块地又算什么呢?所以立刻保证道:“少东家如果真的愿意修铁路,造福台湾百姓,太仆寺卿那里老夫倒是可以去说一说,至于你们担心的人力工匠更没有问题,如有需要我可以这就发电报给两广总督张之洞张大人,闽浙总督谭钟麟谭大人,请他们帮助征召民夫如台,此外台湾这边也可以招收一些,应该可以满足所需。”

“那管理呢?这么多民夫一旦入台,万一出点事情可不好办。”丘逢甲连忙追问。

“哈哈……仲阏怎么把我给忘了,老夫手下两营黑旗军将士可不是吃素的,足可以管理好那些民夫工匠。”和唐景崧共事多年,刘永福那不知道他的心思,直到他入台以来,便一直想干出番事情,若是这条铁路真的在他手上造好,那可就是份天大的功业,所以扛出了黑旗军替铁路保驾护航。

听到两人这么说,黄子辰大松口气,知道这事成了,立即看了眼丘逢甲,见他也早已是满眼欣喜,立刻起身保证道:“既然两位大人都这么说了,也恕子辰放肆说句大话,朝廷同意修造这条铁路之日,就是子辰开工之时!”

“好!”唐景崧击节赞道:“子辰虽然年少,但这份胆略和豪爽,果然了得!少东家,仲阏你们尽可放心,老夫这就命人去发电报给朝廷,半月之内必有答复。”

见到唐景崧说的如此果断,黄子辰终于放下了最后一丝担心,只要朝廷答应开造铁路,他就完全可以借用招工的机会,加快船厂和配套工业区的建设,再加上少爷保证将会尽快让夏威夷实验室拿出新式抗疟疾的药,如果真的诸事顺利,那么最多只要一年,当初定下的目标就都可以实现了!

丘逢甲也满心欢喜,无论将来到的道路怎样,起码他已经给台湾争取到了一条大铁路,能有这样的收获,即便让把他自己卖给了李大少爷又如何呢?所以立刻打诨道:“那就太好了,有了大人这句话,仲阏这个大掌柜,也总算是开张,可以去和洋人们坐在一起喝喝酒,过过生意人的瘾了。”

“哦?哈哈……”

“兔崽子,这就是你万一遗失的保证?老子的脸都让你给丢尽了!”

望着正在入港,几乎全都带伤,连船体都被熏得黑黝黝的船队,谭晓增气得举起巴掌就要打谭望,吓得他连忙躲开几步。好在龙国章眼疾手快一把拉住了暴怒的舰队参谋长,劝道:“老谭息怒,这也不能怪他。”

“不怪他!不怪他怪谁?”虽然被拉住了,但谭晓增犹是不甘,依旧骂骂咧咧的指着谭望鼻子斥道:“我早就提醒过你,南洋那边势力复杂,如今我们太平洋军做大,肯定会有眼红的人!还千叮万嘱让你小心,你这就算对的起我了?”

“为了你,老夫还特意去找少爷和参谋长,最后经少爷同意,从陆军仓库里拉来了机枪,给你每艘船都配备了两挺!可你倒好,不仅给我弄丢了两挺,还搭上了派去的炮艇,你让老子还怎么去见少爷?让老夫的脸往哪里放!”谭晓增越说越激动,那模样恨不能直接把谭望给踢到海里去。

看着自家老头子只手插腰吐沫横飞,谭望也是满腹委屈,谁也没料到海盗居然有了炮舰啊?若是早知道的话,即便是豁出脸去,也要让老头子派艘巡洋舰过来护航啊!

事到如今,说什么都晚了,所以他也只能吞下丢了一艘货轮数千吨胶皮烟叶,还搭上一艘炮艇的结果,一想到最后出现的那艘海盗炮舰,和那艘见死不救的英国军舰,更是心头窝火,恨不能立刻建议老爹派军舰扫荡南洋去得了!

龙国章站在边上,也是愁眉不展,舰队主力已经全部回檀香山了,如今琉球这边只剩下了龙啸号和四艘驱逐舰,自己和谭晓增若不是恰好有事来琉球,说不定还不能尽快得知此事。

如果现在要是从琉球派兵护航剿匪的话,那这点兵力就太少了,至少得把巡天和巡海号调过来,但问题是少爷不希望舰队这么早进入南洋。

少爷的苦衷他也知道,如今的檀香山已经够让人瞩目了,若是在派兵进入英法等国控制的南洋,恐怕真要掀起一场轩然大波了,但如果不派舰队进入护航,那这些海盗就会越加猖狂,今天是一艘,谁能保证明天不是两艘三艘呢?!

而且除了南洋外,如今檀香山在太平洋上仅仅重点关照的航线就有七八条,从最早的加拿大,到后来的智利南美,再到最近的台湾,澳大利亚,南洋和辽东,以现有舰队的规模,若是都要巡逻护航的话,根本安排不过来!

其实这个问题大家不是没想到,在林永祥提出后,少爷就专门找大家一起商量过,所以才会答应谭晓增给南洋航线上的船队配备保安队,还装备一些机枪,但从这次谭望他们遇到海盗炮舰来看,有一些人已经盯上了自己这边!

是日本人?还是其他势力?

龙国章已经不是几年前那个冲动的北洋大胡子了,作为此刻海军的最高司令,他不仅要考虑海军,还必须面对一些全局问题了。

南洋势力复杂,又是出入太平洋的咽喉,英法等国都盯得很紧,这从英国军舰看到船队却不管不顾可以看出,有些人是不希望自己这边继续扩大了!加上太平洋军拿下琉球后,已经是名声在外,如果这个时候忽然大举进军南洋,恐怕真会掀起一场大风暴!

虽说真要开打自己也不怕,但如今一切初创,军队还经不起消耗,上次远征日本和琉球,就把几年的物资储备消耗大半,所以檀香山还没有实力再玩一次大的!

但不派兵护航也是不行的,光靠船上的保安队,面对装备了机枪大炮的海盗,肯定是鸡蛋碰石头,所以如何派兵,派多少规模,都需要仔细斟酌。

当然,这也和舰队目前适用于护航的中小型舰船太少有关,毕竟开着万吨的战列舰和重巡过去容易挑动一些人的神经,但如果开过去的是一些小型舰船,也不是那么困难。

看来是必须向少爷建议,增加一些小型军舰了。

想到这里,龙国章准备和谭晓增商量一下,是不是先用缴获的日本炮艇和驱逐舰,搞个护航队出来应急,突然一阵急促的脚步声打断了他的思路。

“报告,参谋部刚刚发来的电报。”

“参谋部的电报?”一听汇报,谭晓增也顾不上骂儿子了,立刻走到龙国章身边。

龙国章接过电报,看了两眼后,脸色就陡然一变,将电文递给谭晓增说道:“少爷已经决定派夜鹰去南洋探路了。”

“这是好事啊!”一听说少爷准备出手了,谭晓增也不由大喜,有了夜鹰,如果再能抽调几艘军舰专门组建一支护航队,那海盗的问题也可以暂时解决了!

但还没来得及看全电文的内容,耳旁就又传来了龙国章的声音:“可是法国那边传来了消息,俄国大毛子也要来搅远东这趟浑水了!”