这个暑假，众人都过得异常充实。本来全国大赛后一个星期就开学了，又加上U-17里头的几天，省下的时间也只够大家各自回家，准备秋季学期了。
因为三年级能参加的最后一场全国大赛已经结束，所以新的重点就变成了培养下一任接班人。青学网球部里，以往海堂和桃城吵架的声音也少了下来，因为他们知道，三年级们一走，所有的重担就要他们来挑了。这压力不可谓不大，不过有同样压力的可不止他一个。冰帝的日吉若，立海大的切原赤也，四天宝寺的财前光……所有二年级们都是一样的。
开学不久，立海大举行了海原祭，青学众人都应邀而去。立海大网球部的节目是恶搞版灰姑娘，剧本和监制都出自幸村。不二非常镇定地隐瞒了切原的裙子会出问题这件事，然后毫不意外地看到越前被抓去顶缸。因为他实在不怎么配合，最后真田扮演的王子直接改了剧本，把一个跪下表白吻手礼变成了一个公主抱。越前挣脱不了他，闹了个大红脸。
“这还不如不躲呢！”一群人在观众席上笑得前仰后合。
“果然不愧是真田。”不二在台下抓拍抓得很开心，这对于他负责的毕业影集来说很有用。
手冢在边上，嘴角微抽。他该庆幸不二在U-17国王游戏时没带上相机吗？
他不知道的是，后来不二去问教练要了那段的录像，截下来的静止画面已经被他冲洗出来了，还顺手发了一封给幸村练习素描用——像那样的事情，不二怎么可能错过，是不是？
同样，不二不会错过的，还包括他之前错过的机会——开学后的第三个月，在夏日碧蓝的天空慢慢地变成多云的暗灰、昭示着第一场雪很快就要来临的时候，许多国中网球部都收到了邀请，参加年末的又一次U-17集训。
这下大家可都是一回生二回熟了。国中生们和高中生们是同批到达的，加起来大概接近三百人。三个教练依旧是老样子，一开始就踢人去败者组也是老样子。国中生们上次来的时候是参观比赛，并没有正式开始训练；但这并不影响到他们在200个网球里的抢球表现——抢到球就能留下来，他们每个人都抢到了不说，厉害点的直接都成山了。在经历过一军正选被不二和迹部打下来的情况之后，高中生们对这种发展有所预料，但还是不可避免地震惊了——照这种趋势下去，哪儿有他们发展的余地啊？
之前有场地编号的成员也需要参加这种甄选，因为过了几月回来，实力肯定会有变化，场地编号要重排。至于一军，那就更不用了。实际上，既然提早来了，那就意味着不二和迹部都得参加一周以后的比赛。这个他们都知道，因为他们上次来的时候，正好赶上一军离开U-17、去国外比赛，后面才回来的。
“一个星期啊……”迹部站在球场之间的高台上，脸上的表情全是若有所思。“不知道会不会有人和我们一起去？”他说的有人，显然就是指国中生了。
“只要教练安排的话，那肯定是没问题的吧？”不二道。按他的观点看来，别人先不提，至少幸村是绝无压力的。至于其他人，就要看他们的效率如何了——能不能在一周的时间里脱颖而出的效率。
迹部明显也想到了这点。好吧，在这件事上，他必须诚实地说，当然是谁更厉害谁去，和个人感情完全没关系。“幸村？手冢？真田？白石？”他觉得这几个人的概率都不小。
不二基本同意他的话。不过有点他没说——不出意外的话，手冢是不会留下来的，他会去德国深造。这件事基本就是大和和手冢两个人之间的问题，他尊重他们最后做出的选择。“无论是谁，都挺好的。”
迹部在手里掂了掂他的No.20徽章，略有嫌弃。他上次过来的时候，黑部教练明显直接给他挑了一个一军里头最弱的，结果就拿了这么个徽章。他可不可以马上就找一个前十换换？
不二瞥到了他的小动作，不由得笑了。“一天一次机会，你还有很多时间。”而且话说回来，他也觉得他可以试试往上打；但只要能在第一出场阵容里，前后对他来说无所谓——因为比赛人员安排很难照着他们的预想进行，就比如说上次的美国队。
“你要去挑战鬼吗？”迹部一看他的笑容，就想到了不二之前遗留下来的一场比赛。No.5的话，好像也差不多？不对，除了第一，其他都是没价值的！但是他现在能建议不二去挑平等院吗？总感觉有哪里不合适啊……
他把事情想了一遍，但是不二回答的声音却轻描淡写：“比是要比的，但是和徽章无关。”如果他没记错的话，鬼这次是要把出赛机会让给其他人，他自己则留在五号场做守门人；入江也会留。既然是这样，他肯定就对五号的位置没兴趣了。
“嗯？”迹部对此表示疑惑，然后明白过来。这就是平时切磋了，不算正式比赛。那样也好，留着点力气打外国人。其实他也知道，不二对No.1什么的名头没兴趣，只要能让他一直打球就可以了。那么，他就该认真考虑一下他自己，挑几号做对手合适呢？
不用迹部问，不二就知道他想做什么。以迹部的实力，No.1到No.3有点危险，No.4也不大安全(如果迹部打赢了No.4，那就意味着他要在接下来的某一天对上越前龙雅)，No.5看鬼的意思，No.8是他自己；那很显然就剩下四个人了，No.6、7、9、10。
他把这号码一说，两人都沉思起来。越智月光，三年前冰帝的部长，不算力量型，但是特别高，在发球角度上占有很大优势；毛利寿三郎，立海大高中部一年级，平时吊儿郎当的模样，真正打起来绝不好对付，迹部上次的临时搭档就是他；君岛育斗，人称天才，似乎外面的名声已经盖过了他的球技；大曲龙次，这个是从面相上一看就知道球风也很不好对付的选手。
“你就差越智前辈的球没见过了。”不二最后道。其实他相信迹部，所以无论是哪个，他都会全力支持的。
迹部显然也不是个犹豫的人。“虽然没见过，但是听你说过了。”他扬起嘴角，道：“六号九号十号都不吉利，七号好了。”
不二差点没笑出来。这种理由肯定不是真的，大少爷才不可能管哪个吉利哪个不吉利呢——他拿到哪个号码，哪个号码就吉利，这才是正常反应。所以说起来，真正的理由应该是，越智上次已经很倒霉地没能上场，毛利又合作过，在六号与七号之间选择更靠近八号的那个(有更大的机会组双打)，这样吧？迹部这么想，他当然很高兴，但是不得不提醒一句：“我觉得你挑六号也没问题。”
但是迹部已经决定了。“这号码又不代表真正的实力！既然要打网球，不是一起打更好吗？”要知道他以后肯定是要继承迹部财阀的，能打网球的时间用一点少一点，那为什么不好好计划一下？
不二也就是提醒他一句，这会儿见他那么斩钉截铁，只觉得心里面都暖融融的。“那行，我们先去练习，回来再去看看君岛前辈那里的安排。”
他们俩都已经是一军正选，安排自然和刚进来的国中生们不一样。其他四五十个国中生肯定不能在专属球场上练习。他们在通过两百球考验之后，先将行李放进宿舍，再由教练带着参观U-17。剩下的时间可以自由活动，不过基本没人待在宿舍里面，而是纷纷拿着球拍出去了。路边，场上，林子里，到处都能看到他们的身影。
“现在的国中生，倒还真是不可小觑。”渡边一贯是和平等院一起练习的，这一下午已经看到不下几百人次从场边的路上跑过去了——真田和海堂在练长跑，一圈一圈地绕，根本没停的意思。
“嗯。”平等院难得肯定了一声。不二都能解决约翰，他就再也不能觉得是什么侥幸还是意外了。现在说起来，又过了那么久，肯定又是突飞猛进了吧？“这样说起来，我应该等着谁来挑战我了吧？”
渡边用一种“谁脑袋坏了才找你”的表情盯着他。“老大，你在开玩笑吧？”
平等院脑海里突然浮现出一张俊秀却冷冰冰的脸，不由得摇了摇头。他的确在期待，但是德川实在太谨慎了。
不管怎么说，第一天都还算平静地过去了。等到众人纷纷结束训练回去时，迹部发现了一件比比赛还必须让他上心的事：因为这回大家一起来的，白石和幸村被直接安置到和他们一起了。上次他借着不二要休息、不适宜被打扰的借口阻挡了幸村等人，这下可就完全不行了。他看着宿舍里一堆形形色色的植物盆栽，觉得他真的需要注意点——幸村也就算了，白石到底拿来了什么玩意儿？！