南风吹拂，层云敛聚。
雨水由稀疏变得稠密，离天明还有半个时辰，四周却依旧如永夜一般漆黑。
山道悬崖旁，紫衣剑客将剑抖直，静置于雨滴之下，让雨水冲刷剑身上的血污。
他已经很久没有这样狼狈过了，身上的衣服破了，数了数总共有七处伤口。三处在股，两处在臂，一处在腰，但都算不得致命一击，只是划破皮肉。
最凶险的一处在肋间，短刀从斜下插入，再有半寸便能穿透胸廓、直插心脉。
然而她还是差了半寸。
或许她再长得高一些，便能够到那半寸、取了他的性命。
但是她已经没有机会了。既没有长高一些的机会，也没有再击一次的机会。
高手之间的过招便是如此残酷，而他常常沉迷于这种残酷，就连身上刀伤带来的痛都令他着迷。
他对于周遭事物的感觉总是迟钝的。而如今他却感受到了前所未有的存在感，就连时间的流逝都变得如有实质一般。
小的时候，他便常常端坐在石坎上，一坐就是一整个日夜。
他的白日是安静而乏味的，夜晚却是炽热而喧嚣的。
他那痴迷于陨铁矿石的祖父，总在夜晚为刀剑淬火，因为夜的纯黑能令人眼辨析出烧红铜铁的色泽，在最适合的时机淬炼。
击打剑身的声音彻夜鸣响，他却从不觉得单调乏味，他知道，那是一把利刃铸成的声音。成为这世间最锋利刚强的物质，本就需要这样日复一日、年复一年的磨炼的。
那些铜铁耐得住的寂寞，他也能够泰然处之。
很多时候他的内心都空无一物。他生来如此，从前如此，以后也是如此。
这是属于他的、独一无二的天赋。
不到八岁的时候，他的手已经摸遍这世间最锋利的刀尖剑锋，他对极致的渴求也越来越难以满足。
他同那些来取刀剑的江湖客们切磋，从洞悉套路到一招致命，往往用不了一炷香的时间。
赞赏与褒奖由多变少，渐渐地，他从那些惊愕的面孔中读到了恐惧与厌恶。
他知道，他想要的东西他们已经给不起。他要去到更高更险的地方，才能窥得那关于极致的终极。
铸剑的时候，铜铁之中的杂质越少，退火过后的剑身越是精纯。
这是他外祖教会他的道理。
握起刀剑的时候，心中杂念越少，刀剑便越快。
这是他自己悟出的真理。
他入院的那天，是她从安道院离开的那天。那时他并不知道她是谁。
他看到那个矮胖的身影气急败坏地被拖出院门，一步三回头地骂着谢黎，末了狠狠啐了一口，便被塞进了马车。
他想：那一定是个根骨奇差、学艺不精的废物。
安道院果然名不虚传，绝不收留弱者。
弱肉强食，胜者为王。
而他从来不会输，所以他在这样的世界从来是得心应手的。他很满意自己的选择。
入院当夜，院长谢黎在翰灵阁为新弟子赐名。
所谓赐名其实是翻牌，安道院自创院以来所有弟子的名字都来源于第一任院长殷氏所留。传闻殷氏喜羽喙之流，集天下千万尾羽于阁中，阁中弟子皆得名于此，非逐出师院不得除名、非天家钦点不得更名。
现任院长谢黎本名谢鹂，就任院长之后才改了名字。
赐名时，入院的弟子们会在摆放羽名的笽池中自行挑选密封好的竹笽，笽中存放的尾羽代表了他将获得的名字。
而他的笽中是一根灰紫色的尾羽。
那是燕子的羽毛，他的名字便是“燕”。
他不喜欢这个字，燕是飞入寻常百姓家的家鸟，而他是望峰仍不能息心的鸢鸱。
无妨，就让他在这不足三丈高的四方围墙内暂落片刻，待他习得了那传说中的刀法，他便会离开。
他以为，以他的资质，窦氏刀法早晚会是他的。
然而三四个春夏秋冬过去，谢黎依旧没有提起传授刀法之事。
“兵者无贵贱，武学无高低。何必执着于哪一把刀，亦或是哪一套刀法。”
这是他去问谢黎后得到的回答。
他认为那并不是一个答案，那只是一句敷衍罢了。
他后来听人说，谢黎将刀法传给了一名叫做青庄的弟子。他思索了很久，仍记不起来那人的面孔，只隐约记得那好像是个喜欢穿青衣的沉默男子，平凡得让人一看即忘。
那得了刀法的人是谁已经不重要了，重要的是那个人不是他。
生铁铸成刀剑是炼魂的过程，这是他从小便目睹过无数次的真理。这世间不会有一模一样的兵器，刀剑从被锻造出来的那一日起就决定了它的锋锐之气是否足够。
顶尖武者亦是生来便决定了他能否走上武学的巅峰。
他生来就注定要配这世间最锋利的刀剑、最强大的武诀。
凡入安道院者，至死终身都是安道院中人。若无院长首肯，不得离开院门。
但他若想走，这世间没人拦得住他。
临走之前，他潜入翰灵阁的深处，为自己挑选了一把锋锐无边的长剑。
他会证明安道院的决定是错误的。
不入流的短刀不配与剑相争。不入流的刀客不配与他相争。
剑锋竖直，寒光内敛，他甚至可以看到雨滴垂直落下时、被那锋刃切成两半的样子。
这确实是一把好剑。
最后一滴血污冲刷无痕，燕紫手腕微震，将水珠抖落剑身。
收剑入鞘的前一刻，他的手突然顿住。
燕紫低下头细细看去，眼底浮现出难得一见的讶异。
原本平整刚直的剑身出现了一丝不流畅，赤色的鄂处竟然生出裂纹。
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一道山岭相隔的斗辰山麓战场，空气中弥漫着死亡的气息。
一支火箭划过夜空，落下时顷刻间爆出一片火光，将整片战场照亮如白昼。
为了增强视野，黑羽营带来了沾满火油的箭簇。这些箭簇成环状射出，将整片山麓圈在其中，经由方才那支燃烧箭点燃，犹如天火降临人间，照亮一片地狱之景。
四周尸甲遍野、箭簇横立，尽管四周一片潮湿泥泞，但吞噬着火油而生的火焰还是高涨着，噼啪燃烧的声响中夹杂着将死未死之人的呻吟声。死一般的静止中偶有一两处蠕动，黑色的箭便好似长了眼睛一般扑杀而至，转瞬间勾走挣扎之人的灵魂。
雁翅庚字营领将颜广此刻就站在火光之外百步远的地方。
今天开始围猎之前，他料想过会有一场恶战，但从未想过事情会发展成当下这副模样。
他作为据守方位的数营之一赶来支援时，发现战局已定、并无他用武之地。
白氏亲兵无人归降算不得意料之外，但黑羽与肃北两营对峙的局面却是他始料未及的。
白氏已经伏诛，肃北重骑却并无鸣金收兵之意。
这等局面只有一种可能，便是两方领将并未下令收兵。
有什么看不见的力量在彼此角力，而方才经历过动荡的战场此刻犹如一盏摇摇晃晃、勉力维系平衡的秤，一点风吹草动便会将平静打破，一切都将顷刻间土崩瓦解。
天明之前，气温回升，雨落山间，化作雾气。也就半刻钟的功夫，晨雾便在整个斗辰山麓弥漫开来，将局面渲染得更加扑朔迷离。
火焰在雾气中安静地燃烧着，像是忘川彼岸旁的鬼火一般。
颜广握着缰绳的手心沁出汗来。他从未见识过这般诡异的战景，寂静无声却煞气冲天。
终于，有人率先打破了这死一般的寂静。
一声琴音自黑羽蛰伏的密林中传出，悠悠然扩散开来，在雾气中激荡开来。
细碎的脚步声从各个方位传来，弓弦拧紧的声音却整齐划一。
直至这一刻，颜广内心的那股不祥的预感才化作现实。
他虽不是黑羽营的人、并不了解其阵型细节，但商音阵形制特殊、便是只见识过一次也很难忘记。
商，秋声也。肃杀之气，催败零落，百草折伏。
这是决定彻底剿杀敌时才会用的阵法，阵中只要有一名敌人尚存，阵法便不会散开直至最后一人死于箭下。
只是如今，黑羽箭对准的已无白氏叛军，有的只是肃北骑兵。
黑羽阵营中一人一骑缓步而出，手中高举令旗步入两军对阵的阵中。
“陛下有令，鸣金收兵！”
迷雾深处的肃北铁骑依旧毫无反应。
火油渐渐燃烧殆尽，大雨之中，两方军队在青烟弥漫的战场前沉默地对峙。
“青怀候听令，速速......”
那传令旗的骑手声音戛然而止，随后整个人拦腰化作两截、缓缓坠落马背，尸体落地发出沉闷的回响。
一切都发生在转瞬之间，颜广瞪大了眼睛，只觉得一切都在向着不可控制的方向发展。
是箭吗？
不，并没有箭鸣，也没有箭矢。
好像有一把看不见的刀切开了那浓的化不开的雾气，径直将那士兵从马上腰斩。
摇摇欲坠的天平终于不可逆转地向着一侧倾斜而去，黑羽阵营中琴声骤变，急转而下。
与此同时，肃北阵中亦是震动。
就在这令人错愕、来不及反应的瞬间，一阵忽来的南风将雾气吹开片刻，肃北牙旗高耸的悬崖之上，只见一道褐色暗影从密林之中飞出，宛若一只夜狩的鸮鸟，直奔牙旗之下的主将。
铁骑察觉杀意，迅速调转阵型，将肖准围在当中。
“诸将士听令，誓死守卫将军！”
武学造诣深不可测的大祭司痛下杀手，而已经杀红了眼的肃北军则为保卫主帅奋力抗争，山麓悬崖上下顷刻之间乱作一团。
“青怀候已反！斩肃北军旗，控制局面！”
颜广惊愕回头，只见许束不知何时也已带着人马从另一道汇集而来。
他想起先前肖府出事时许家人的态度，心中已知一二，对这等落井下石的事生出几分不忿。
“陛下有令，即便事出有异，也不得对肃北军紧逼。”
许束看一眼颜广，缓缓抽出腰间佩剑。
“颜将军若是怕了自可留在原处，我亲自前去斩旗。”
“你敢！”
女子怒气冲冲的声音在后方响起，许束身形一顿，只听得风声从耳后袭来，连忙下腰闪避，匕首的利刃便贴着他的面前划过。
肖南回一击未成曲腿狠狠踢在对方座下鞍侧，吉祥借力驮着她灵巧地转了个圈，挡在许束面前。
“你哪只眼睛瞧见我义父造反？！再胡说仔细我割了你的舌头！”
许束冷哼一声，抬手指向一里开外混乱不堪的战场。
“肖南回，你睁大眼睛看清楚了。他方才宁可按兵不动也不愿交出军旗，此乃违逆军令，论罪当斩！”
肖南回自然不肯退让，一字一句仿佛从牙缝中挤出。
“明明是宗颢要杀他，他若不反抗，难道坐以待毙吗？！”
两人僵持不下，随即一阵异响凭空而来，细密尖锐的呼啸声从密林中冲出，数十个身影纵线飞驰，直奔向山崖上牙旗主将的方位。
数十飞线杀手直奔宗颢而去，飞舞的银线穿梭交互，将其困在其中。
肖南回被眼前发生的这一幕惊呆了，而许束却似乎毫不意外，嘴角勾起嘲讽的笑。
“颜将军可看清楚了？青怀候若是与白氏没有勾结，那些杀手怎会在他性命攸关之时出手相救？”
颜广沉默。他余光瞥向一旁马上的女子，有一瞬间的犹豫和不忍。
她因为没穿盔甲而显得分外单薄，双眼怔怔望着不远处那立在风雨之中的肃北大旗，像是已经预料到了什么一般，突然夹紧马肚、猛地冲入阵中。
“肖参乘，不要过去......”
颜广的呼喊在她身后传来，转瞬间便被她落在身后。
琴音破空而来，三音合奏，横扫千军。
商音阵动，杀意难抑，万千箭矢呼啸腾空、飞向悬崖之上的肃北大军。
“义父！”
她近乎声嘶力竭地喊着，但她的声音在四周巨大的噪音中顷刻间便被吞没了。
她反手持匕首、奋力挥开周围流矢，每一步靠近都走得如此艰难。
匕首刃短，终究是招架不住，几个疏漏之下，便有箭落在她后肩，瞬间震得她腑间翻涌、喉间腥甜。
可奇怪的是，她并没有感觉到箭矢穿透身体的锐痛。
她顾不得细究，勉力驱使吉祥避入山道，紧贴山坡滚落的碎石泥沙向大旗所在方位逼近。
五百步、三百步、一百步。
她终于看见了那纠缠在飞线之中的身影。
心脉因接二连三的奔袭搏击而剧烈跳动着，她感觉自己的视野在随着周遭的一切震颤着。
一阵轰隆声从脚下大地深处传出，那块几经践踏的悬壁再也支撑不住，从山麓根结处断裂开来，数百骑兵连同将旗一起坠入山崖之下，肖准的身形于阵中露出，已经须发散尽、血染全身的褐衣老者暴起而上，左右手抽出散落两旁的枪戟、接连掼出。
不！
她的声音卡在喉咙深处，还未脱口而出，下一瞬，便见那仅存的五六名飞线杀手身形一晃，一人挡在肖准身侧、转瞬便被贯穿，其余数人飞快将肖准裹挟其中，在脚下最后一块岩石塌落前一刻，纵线而起、逃入崖壁之上的密林之中。
山体剧烈震动之下，吉祥几乎站立不稳，肖南回只得提起缰绳勒马后退几步。
待一切终于稍稍平息，尘烟滚滚之中，既不见宗颢身影，亦不见肖准去向。
飞驰的黑羽箭因视线受阻、有了一瞬间的休止，她趁着这喘息的功夫，连忙轻喝一声，吉祥心领神会，跃入南坡草木深处。
坍塌的山体化作泥石沙流，几乎将树木连根拔起推倒。肖南回在一片狼藉中艰难地向高处躲避而去，终于在一株三人合抱的大树前找到了一处相对平坦的平台。
不远处的山路近乎坍塌，她望了望另一侧杂草丛生、不见落脚之处的陡峭山石，果断翻身下马。
吉祥的屁股上挨了一箭、伤口因为接连奔袭而变得皮开肉绽，肖南回看得心都揪了起来，犹豫了片刻之后，她拍了拍吉祥的脑袋。
“去。”
以往她也经常如此，这花斑杂毛的畜生总是欢快走远，自顾自去寻蘑菇吃去了。
然而这一回，吉祥却没有动。
“义父不见了，我得去把他找回来。”
它依旧固执地站在原地，任肖南回如何推它、拍它都一动不动。可她一走，它便用嘴去扯她的衣服。
肖南回顿了顿，勉强笑着。
“你这成了精的畜生，我又不是不要你了，演什么生死离别的大戏给我看呢？”
吉祥重重哼出一口气，像是在控诉她的用词不当，四只蹄子仍立在原处。
这马随主人脾性当真不假，倔得像头驴一样，哪有一点战马的样子？
时间不多了，她想了想，将先前一直挂在马鞍侧面的麻布口袋解下来、敞开口，放在一旁的树根处，又将缰绳挽了个结套在一旁的树干枝杈上。
“你留在原处等我，这些吃完了，我就回来了。”
吉祥低下头嗅了嗅那袋子里姚易“进贡“的蕈子干，却没有吃、又抬起头看肖南回。
这一回，她不再看它，深吸一口气、纵身跃入茂密的山林之中。