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沈棠一回来,大老远便看到立在营帐外等候许久的褚曜。后者正微笑地看着她,视线在她和祈善之间来回,确信没有闹不快的迹象,暗下长松口气,脸上笑容愈盛几分。

“五郎回来了。”

简简单单一句问候。

沈棠道:“嗯,无晦寻我有事?”

稍微凑近几分的时候,她发现褚曜衣裳沾着寒凉之气,显然不是凑巧过来,应该是在帐外徘徊好一阵子。沈棠还以为褚曜找自己有什么重要的事情,但显然是她会错意了。

褚曜摇了摇头道:“无事,只是见五郎久去未归,担心是不是迷了路,正想着派人出去找您和元良呢,平安回来了就好。”

祈善听了忍不住暗下翻白眼。

这个借口可真是够拙劣敷衍的。

直接承认担心主公和他有那么难?

呵呵,讲真,还是挺难的。

沈棠不做怀疑,抬手掀开帐幕,示意褚曜进去烤个火暖一暖——虽说文心文士身子骨比普通人好得多,但见过褚曜苍老羸弱的模样,沈棠总有一种他体质不好的错觉。

顺便,有些话也要告诉褚曜。

关于晚上碰上公西仇,又被公西仇告知“武国蛊祸”的事儿,顺便还将谷仁牵扯进来了。

褚曜这边听得一愣一愣的。

他是完全没想到,自家五郎就出去这么一回儿,居然能碰到这么几桩事情,更绝的是公西仇还敢单枪匹马杀过来——似这般自信又莽撞的武胆武者,还真是不多见。

褚曜听完,沉吟了数息。

低声道:“倘若事实如五郎猜测那般,公西仇的实力与降服蛊祸有关……那这个少冲,以后怕是了不得。他对谷仁又格外听从……不过,五郎的考量也不是没道理……”

目下来看,谷仁也不是敌人。

与其想着削弱敌人实力,倒不如想着增强自身。少冲这件事情运作得当,谷仁欠了一个天大人请,与己方是极其有利的。五郎当下还无根基,少不得借势发展自身……

而且——

这恐怕也是公西仇给五郎出的“考题”。

这道考题,试探成分居多。褚曜心里想着这免费人情能换来多少好处——跟自家一穷二白的五郎相比,谷仁真心算得上是“土财主”,不趁机打秋风对不起这么好的机会。

相较于褚曜的委婉,沈棠打直球。

“多个朋友总好过多一个敌人。”沈棠大大咧咧盘腿坐着,手肘屈起抵着一侧膝盖,手掌托着腮,啧了一声道,“再说了,郑乔还没倒呢。当下还是想着过好自己的小日子。”

谷仁也好,吴贤盟主也罢。

很长一段时间内,这俩都是盟友。

啧,准确来说是“土豪盟友”?

沉默许久的祈善倏忽开口,他道:“先前跟吴贤盟主‘借地’……吴贤这个人耳根子软,倒是好说话,但他身边的秦礼不是个善茬……‘借’出的地方,恐怕会对我们不利。”

若是在吴贤治下属地划一片地方……

限制练兵、限制民生、限制贸易……

这么一块地方,下了大功夫去发展,最后也只是给吴贤盟主做嫁衣,白白打工,“租期”一到,地留人走。以秦礼对自己千防万防的态度,这事儿他绝对干得出来!

褚曜也不是没担心过这事儿。

听闻谷仁欠了人情,他有个好主意。沈棠一听这话可就不困了,立马来了精神——毕竟是第一块小地盘,有着不一样的意义。若开局能简单一点,谁愿意挑战地狱难度?

褚曜跟祈善对视一眼。

二人在这种问题上总是比较有默契的。

他道:“我们可以绕过吴贤盟主。”

沈棠蹙眉:“绕过他?”

这怎么绕过去?

褚曜:“正如五郎说的,国主郑乔还没倒呢,仍旧手握重兵,即便是联盟军中的吴贤盟主也不敢明面上跟郑乔反着来。此次若能击退叛军,夺回被叛军占领的四宝郡,大功一件。联盟军上下,理当论功行赏。那,为何不让谷仁出面举荐?”

跟吴贤盟主“借地”,主动权在吴贤那边。

但谷仁举荐,主动权就在自己这里。

至少在地方的挑选上有一定自主权。

而且,还是郑乔亲自下达文书任命。

从本质来讲,哪怕是同一块地方,意义也是不一样的,至少“租期”到期的时候,自己这边可以名正言顺地赖账不还。是的,褚曜他们就没想过要还。凭本事借的,还啥?

至于为什么非得盯上吴贤的地盘?

自然是因为背靠大树好乘凉啊。

各处乱象频生,单独分出去就得面临四面环敌的窘境,倒不如挑个知根知底的邻居,家里穷得揭不开锅还能过去打个秋风。再者——吴贤私下掌控的地盘,的确不错。

沈棠肚子里咕嘟咕嘟冒着坏水儿。

她笑道:“这主意好。”

祈善:“但也不能彻底将吴贤得罪。”

因此地盘的选择就尤为重要。

沈棠连连点头。

恐怕沈棠、谷仁、吴贤三人都没想到,他们神奇地想到了一处,只是出发点截然不同。

第二日,沈棠用共叔武当借口找谷仁借医师,闲谈的时候提及自己准备向吴贤盟主“借”的地盘——这地方还是褚曜和祈善连夜挑挑拣拣找出来的。谷仁听这话,心中一动。

他道:“沈郎主真是糊涂啊。”

沈棠佯装不解:“啊?何处糊涂了?”

谷仁道:“那处地方民风彪悍,不易接手,沈郎主拿阵前力敌公西仇的功劳换它,实在是不值得。是盟主与你说了什么?”他忍不住暗搓搓怀疑吴贤欺负小孩儿没见过世面。

或者说了什么哄骗沈棠。

沈棠既没有说是,也没有说不是,她只是神情茫然又有些慌张:“那怎么办?倘若再换一处,恐怕、恐怕吴盟主那边不好开口。”说罢,一副非常难为情的模样。

只差在脸上写下“我这人不懂什么叫拒绝、超级好欺负哒”,一派没有被社会毒打过的单纯模样。沈棠年纪小,脸蛋嫩,这种气质就更加明显了,看得人不由得心生怜爱。

论年纪——

沈棠这年纪跟联盟军大部分人的儿女同龄,再看她没什么城府的样子,饶是谷仁这样的老狐狸猝不及防也会被蛊惑。再加上谷仁也有心“借花献佛”还人情,自然顺水推舟。

他道:“这个好办!”

沈棠思来想去,委委屈屈:“这、这还是罢了,因为此事得罪吴盟主也得不偿失……借其他地方,他未必会乐意……不过是一些盗匪恶民,我有共叔武,还怕压不住他们?”

谷仁道:“可这样未免太委屈。”

认真思忖几息过后,谷仁拿出自己的建议:“不若这样,谷某出面保举你去那边上任?”

如果中途没杀出一个吴贤,盟主之位多半落在谷仁的头上,由此可见,谷仁的名声和人缘是相当不错的。他跟其他人打声招呼,回头一起发声,这事儿便算定下来。

那块地方实际控制权在吴贤手中,想必国主郑乔也不介意顺水推舟发这一道任命文书,借此“离间”联盟军的关系。越想,谷仁越觉得此事可行,现在只待沈棠点头了。

沈棠哪有不点头的道理?

面上有几分心动,嘴上还是说回去跟祈善几人商议商议再决定,谷仁也没有逼得太紧。

事情进行非常顺利。

从谷仁这边离开,沈棠前脚回到自己的营帐,后脚便又接到了盟主吴贤的邀请。

沈棠抿了口茶润了润干燥的唇。

她调侃:“这个饭点,过去还能蹭一顿。”

不出她所料,吴贤盟主还真管饭。

设了一场小宴款待沈棠。

因为沈棠不能喝酒,便以茶水替代。

推杯换盏过后,吴贤盟主询问起“借地”的事儿,不过他也没张口将“出借”的地盘定下来,而是将球踢到了沈棠这边,问问她想“借”哪里。听听她的意见,采不采纳再说。

沈棠腼腆笑了笑,张口便要“借”吴贤盟主治下一块不算大不算小、不算贫瘠不算富饶的地盘,不过她知道这块地盘人家是绝对不会借的。要是“出借”,吴贤自己就首尾不能兼顾,这不是找死?他当即神色为难地出言拒绝,只是理由很有意思。

这块地方是他家中二房夫人的老家,逢年过节都要回去省亲一趟,“出借”不大方便。

虽然被拒绝了,但沈棠并未失落。

反正还有备选方案。

顾池全程陪同,顺便津津有味地看戏,内心啧啧两声——真没想到沈郎还有两面,唱念做打的功夫相当之老练。究竟是什么让祈元良和褚无晦产生沈郎很单纯的错觉?

这叫单纯?

面无表情的顾池陷入了沉思,看着二人再三试探、“欲擒故纵”,话题终于进入正题。

吴贤盟主道:“河尹如何?”

沈棠恰到好处地迷惑:“河尹?”

吴贤开启了推销模式。

吹嘘河尹的优点。

最重要的一点,河尹在吴贤地盘旁边挨着而不是在地盘内部,沈棠日后想发展会比较方便,土地相较于附近地盘还算平坦广阔,多山多林,有河流贯通左右,的确不错。

至少在明面上,受吴贤掣肘会很小。

实际上的情况嘛——

去了就知道啦。

反正推销宣传都这个套路,卖出去前极力推销、扩大优点,等板上钉钉,售后概不负责。

沈棠神色为难:“河尹这地方,倒是听过一耳朵……按理说不该推吴兄好意,只是……”

河尹说大不大,说小也不小。

两百号人丢进去打不起个水花。

吴贤这个推销未免太不走心。

“咳咳,这个贤弟不用担心……”

吴贤盟主拍了拍手。

没一会儿,帐外走进来一彪形大汉。

竟是脸色还有些微白的赵奉,他昨日被公西仇打了一顿,这会儿伤势还未完全好转。

沈棠看看赵奉又看看吴贤盟主,不解其意。吴贤笑着给沈棠打一个“免费的安家入户大礼包”:“昨日还要多谢贤弟对大义的救命之恩,若不弃,让大义过去帮你?如何?”

说这话的时候,吴贤盟主有些心虚。

河尹那块地方……

他看了都有些愁。

出借一个赵奉以及赵奉率领的千号私属部曲,面对全员恶人、民风彪悍的河尹,多多少少有些赶人进火坑的既视感。要不是秦卿(秦礼)坚持,吴贤盟主其实想换个地方。

至少——

看着不是那么坑人。

心腹之一都出借?

沈棠内心嘴角抽了抽。

赵奉的确是个强大的武胆武者,沈棠救过他的命,他来报答救命之恩,逻辑上完全没问题,同时也能向外界传达吴贤盟主对沈棠的善意。至于有没有让赵奉盯着沈棠……

这就仁者见仁,智者见智了。

至少,有赵奉在,沈棠有些小动作就得顾虑一二,饶是有这些掣肘——沈棠在迟疑三秒过后,笑纳了。赵奉显然是被提前打过招呼,他二话没说便抱拳应了下来。

至于河尹是什么豺狼虎豹聚集地?

赵奉没在意。

当翟乐听闻此事,事情已成定局。

他问了一个发自灵魂的问题。

“为何要如此迂回曲折?”

沈棠道:“自然是有‘苦衷’。”

靠着这份功劳,沈郎也能在郑乔面前,名正言顺拿下一块地方——联盟军这些人,拘下不安全,还不如外放远一些,打散一些——这么做,的确不用通过吴贤、谷仁之手。

唯一的缺点就是不透明。

跟开盲盒一样刺激。

优点则是一大堆,还不用算来算去。

不过——

摆在沈棠面前有一个大难题。

这个难题也是祈善他们提醒她的。

某种意义上来说,她跟郑乔是一个档次的——二人都是国玺的拥有者,彼此属于王不见王,一旦相见极有可能“天摧地塌”,互相感知——如此,沈棠暴露的可能性太大。

祈善也不敢赌这个“可能”。

因此,只能避开郑乔。

也就是说,需要有人出面替她争取。

吴贤盟主和谷仁两个,正正好。

至于损失的那点儿“蝇头小利”……

损了便损了,达到目的最重要。

翟欢也没追根究底“苦衷”是什么。

不过——

“我去过河尹,那片地方——”翟乐说着摇了摇头,担心地看着沈棠。

他担心沈兄会吃大亏。

河尹这地方,要么有人要么有粮。

不然想完全拿下来,几乎没什么可能。

沈棠笑眯眯:“不要太悲观嘛,笑芳。车到山前必有路,船到桥头自然直——相信我,天无绝人之路。最重要的是——我相信,这世上还没哪个硬骨头能硬得过我的剑。”

“若是有……”

沈棠笑容倏忽收起。

“便砍了它!”