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在这个寒冷的夜晚,千叶站在高处往下望,人群在她看来不过是一个接一个的小小人影,她兴致勃勃听着主教说出口的每一个字,一种奇妙的上帝视角在她心中展开。

一张不可见的保护网就张开在此刻,在里希犯下罪行以后,他在物理世界留下的证据,自有他的朋党代为抹除,而精神世界的罪恶,则由主教直接赦免……人类的一切伟大美德:团结、宽容与合作,总是在这些人身上展现得淋漓尽致。

千叶看着主教的后脑勺,事不关己地想着明天的新闻会是什么。

“你果然在这儿。”司雷的声音从身后传来,千叶转过头,司雷已经快步走到了千叶身旁的窗口,与她并肩而立。

司雷在人群中找了一会儿,“斯黛拉在下面吗?”

“应该不在,”千叶答道,“这种场合她不会来,就算是追热点,她也不爱追这些老男人发表的事件评论。”

——毕竟这些人会说些什么猜都能猜到,不必非赶到现场不可。

“她这两天应该挺忙吧。”

“嗯,”千叶点了点头,“我猜今晚她应该是在准备两天后的文章——要么是里希的讣告,要么是凶手落网后的事件梳理,具体看后天进展。”

“那今晚你忙吗?”

“取决于你找我什么事。”千叶侧目,“怎么了,消失了一整天?”

“我去了趟尼亚行省。”

千叶这时才留心到司雷脸上的憔悴,她的眼眶比先前陷得更深,眼窝呈现出一片青黑色——不过这些细节在暗淡的走廊上并不显眼。

千叶抬头想了想,“今天好像只有一班去尼省的火车吧……还是在晚上五点。”

“对,我是今早凌晨开车过去的。刚好下午三点尼省那边有趟回谭伊的火车,我就坐车回来了。”

“……太拼了,”千叶收回目光,又看向底下的人群,“斯黛拉估计会很喜欢和你一起工作。”

“你现在怎么突然变得这么闲散?”司雷看过来,“我还记得你刚到谭伊的那几天什么事都盯得死死的,恨不得把每一份会议记录和相关材料都看一遍——”

“此一时彼一时,”千叶做了个颇为严肃的表情,这种表情在她总是玩世不恭的脸上显出了几分滑稽,“我充分信赖我同僚的实力。”

“所以你今晚其实没事的对吧?”

“不是都说了取决于你找我什么事——”

“明天后天呢,理论上凶手会出现的那晚,你是不是也不一定要在这儿守着?”

“……你想干什么?”

“陪我出一趟宜居地吧,如果你不是非要呆在这里。”

“去哪儿?”

“先去短鸣巷。”

千叶眯起眼睛,“你知道赫斯塔的嫌疑理论上已经被排除了吧?”

“当然,”司雷确信地点头,“但谁说第三区的赫斯塔人就只有她一个?”

司雷说着,将自己的笔记本哗啦啦地翻页,并伸到千叶面前,“费尔南,你还记得这个人吗,他在4617、4618和年分别在六个荒原征集过赫斯塔族女人的红发,其中以4618年的那场征集最为浩大,他甚至打出了‘悬赏二十万罗比’的征集令。

“但就在一年后,也就是年的夏天,费尔南突然宣布,他不再找了,一切悬赏作废。”

借着月光,千叶一目十行地看着司雷的笔记,“……看来他们是找到了。”

“对,我也这么想。”司雷点头,“还记得里希的证词吗?他宣称自己曾在十二年前——也就是年——在谭伊郊外遇到过一个赫斯塔巫女。

“我猜想他们声称的那个‘郊外偶遇’故事,很有可能是反过来的:不是他们遇上了一个红发的赫斯塔族女人,而是他们费尽心机,找到了她。

“这样一来,整件事情就是这样的:十二年前,里希,霍夫曼,施密特,唐格拉尔,维尔福五个人一起找上了这个女人,十二年后,当他们一个个丧命,几人毫无疑议地提出是这个女人回来要他们的命——你说他们当年都做了些什么?”

千叶发出了一声意味深长的低吟,“但为什么你要去短鸣巷?跟赫斯塔有关么?”

“暂时没有,但谁知道呢?”司雷拨动千叶手中的笔记本,将它往后翻了四页,“我在斯黛拉的访谈记录里发现了一个同样来自短鸣巷的女人,玛雅。

“她在4615年被费尔南送给了里希,那年这个叫玛雅的姑娘10岁。她在里希身边待了两年,之后又被里希送回到费尔南身边——这一切是我从费尔南的另一个情妇嘴里问出来的,我下午临走前见了费尔南的老仆弗耶一面,这个说法得到了印证。

“据弗耶回忆,玛雅在4621年被费尔南逐出了宅子,因为她不小心打碎了费尔南当时准备送给另一位贵人的大理石像,作为惩罚,费尔南直接将她赶出了宜居地,弗耶不确定她最后是被送去了哪里——虽然命令是丢回短鸣巷,但出了宜居地,费尔南其实也管不了,底下人很有可能就随手把人卖了。”

“所以你去短鸣巷是为了找这个叫玛雅的女人?”

“对。”

千叶短暂地在脑海中评估了一趟这件事的可能性——凭借一个名字,一段抽象的个人经历,想在荒原上找到一个具体的人基本不可能,更何况事情已经过去了这么多年,司雷甚至不能确定这个玛雅现在是不是还活着,具体是在哪个荒原。

“你找她干什么?”

“弗耶说,在年夏末,玛雅照顾过一位特殊的病人,那是个来历不明的女人,据说精神不太正常,这里说‘据说’,是因为弗耶也没有和她有过什么接触,只在这女人刚来的那天晚上见过她一面。

“尽管如此,弗耶对这个人的印象还是很深,因为她的情状非常恐怖——女人眼眶的位置被缠绕着很多圈绷带,一些血污和组织液渗过纱布变成两块黑色的污渍,他以为是女人有眼疾,后面才知道原来她的眼睛被人剜去了。”

说道这里,司雷顿了顿,“还记得里希被洒满大街的那张预告照片吗?”