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合成人声沉默了片刻,而后以同样冰冷的语调开口:

“第二个选择,你将参与一个荣誉项目,帮助第三区政府的机构或个人增强他们的计算机安全,完成以后,ahgas 与第三区联合政府会视项目完成情况给予你一定嘉奖。”

肖恩愣住了——他忽然明白,自己根本没有选择,第一个选项只是用来恐吓他的,他必须选第二个。

肖恩的眼睛涌出泪水。

代价是什么呢。

他的肩膀微微颤抖,“仅仅只是……帮助他们,增强计算机安全……而已吗?”

“如果后续还要做什么,我们会通知你的,你执行就好。”合成人声毫无起伏,“同意的话就点头,我们会采集指纹并录制承诺书。”

肖恩按照指示,哽咽着对着镜头说了一大段承诺。

与此同时,他也十分清楚地意识到,自己那个退去第三区宜居地做普通人的美梦,也许已经永远地破碎了。

……

当肖恩再次回到预备役基地的时候,这里已经恢复了以往的平静。

迦尔文已经经历了他的第一次外出实战——并不是他们以为的对抗螯合物,毕竟这里是宜居地,不会有那么多螯合物供水银针抓捕,而荒原上的战斗意外又太多,并不适合新人,所以迦尔文第一次实战的对手,是人类中的犯罪分子。

他成功从一群绑匪手中解救了人质,甚至没有开启子弹时间。

相比较而言,肖恩要消沉得多。

基地要求他开始准备宣讲的大纲,一个长度在 6 周左右的基础安全课,届时他需要去到谭伊市政府大楼,亲自为那些要员讲课。

借着备课的理由,肖恩彻底闭门不出了。基地的心理援助对他毫无用处,以前他有一千一万种方法把那些准备倾听的咨询师唬得团团转,现在他沉默以对,一言不发——这些人懂什么呢?以为张开一副自以为是的宽厚肩膀,就能让所有人都安全降落了么。

他把自己关在屋子里。迦尔文不在的时候,他白天睡觉晚上工作,等到迦尔文回来,他又被强制纠正了作息。

不过肖恩选择昼伏夜出还有另一个重要原因——他要避开赫斯塔。

这并非是什么强制条例,而是他必须这么做。好几次在睡梦中,赫斯塔成了他的梦魇。她总是冷不丁地出现在梦中某个拐角的路口,肖恩一见,拔腿就跑——然而走廊的另一头往往还站着一个螯合物。

这个噩梦以各种各样的形式重复,但有些东西永远不变:一边是赫斯塔,一边是螯合物,两边同时迫近。

与此同时,赫斯塔的问询如魔音贯耳。

——你在愤怒什么,恐惧什么?

——你为什么盯上我,刁难我?

——你在我身上看见了什么?

肖恩一个都答不出来,只能一身冷汗地惊醒。

某天晨起刷牙,肖恩突然又想起这几个问题,他再次感到一阵无由来的痛苦,好像被人闷头打了几棍子。

他脱力蜷坐在马桶上,手里的牙刷却仍在用力地刷洗着牙齿和牙龈,直到刷得满口是血。

他心里突然浮起尖锐的恐惧——赫斯塔在走廊上说的那些话,是不是真的?

肖恩回到镜子前面,看着眼睛涨红了的自己。

他想起以前自己对未来生活的幻想,脸慢慢狰狞。

我配吗?

我不配。

他靠近镜面,与自己四目相对。

我只配……活在臭水沟里。

……

临近九月,梧桐的叶子已经慢慢转黄,八月的最后一周是所有预备役的公共假期,他们在这一周里不会被安排任何训练,一小部分人能被外面的亲友接回家团聚,剩下的可以在基地里自由活动一周,随便做点什么。

肖恩仍旧无精打采,但在迦尔文的强烈要求下,他还是在某个上午磨磨蹭蹭地出了公寓门,和迦尔文一起去食堂吃饭。

肖恩想着自己的事,脑子完全放空,他看着树叶打着旋儿从枝头降落,或是快速计算那些路边车牌上的数字之和。

这一路他漫无目的地跟在迦尔文身后,基地食堂的自助他确实好久没有吃过了,但他也不太想念。

他像从前一样拿了餐盘,打了一些肉、菜和水果,最后用小盘子捡了两块面包,端去微波炉里热。

面包在微波炉里转了几十圈,肖恩就这么看着它发呆,直到它“叮——”了一声,他伸手去拉微波炉的把手。

突然,一个熟悉的身影进入他的余光。

赫斯塔和莉兹、黎各几人一起从食堂深处往外走。

梦中的恐惧照进现实,肖恩顿时绷紧了神经,他突然觉得有点肠胃痉挛,有点想吐,有点喘不上气,甚至还有点耳鸣。

所幸,赫斯塔似乎只是往他这里看了一眼,没有丝毫停留地……离开了。

肖恩的额头渗出了汗水。

“格兰古瓦,你东西好了。”站在肖恩身后排队等用微波炉的人提醒了一句。

“哦,好。”

肖恩反应过来,他左手拉开微波炉,右手去拿里面的盘子。

然而,他突然发自己的右手举不起来了。

他皱紧了眉,一下没理解到底发生了什么情况——也许是仿生手臂出问题了?

肖恩突然觉得很尴尬,他打算不要面包了,直接走人,然而直到他试图往旁边撤,他才发现自己的左手仍牢牢握着微波炉的把手,根本取不下来。

“怎么了?”后面的同学又问。

肖恩的脸一下涨红了,他挥动右臂,试图用已经失灵的右手强行抵着门,好把左手硬拽下来,然而这么做的后果却是整个微波炉瞬间被他拽翻在地,里面装着的面包、盘子,以及微波炉的玻璃底盘全都摔在地上,一阵碎裂声惊得所有人都回过头往这边看——

可那个开着门的微波炉,仍然紧紧被肖恩的左手紧紧攥着。

肖恩疯了一样地咆哮着,他把微波炉用力砸在地上,所有他身边的人瞬间散开,所有人都用惊异的目光看着他。

“肖恩!肖恩!冷静下来——”

迦尔文终于跑来,他从身后紧紧抱住了肖恩,牢牢钳制住了他的行动。

肖恩挣脱不开哥哥的手,最后只能放声大哭。迦尔文试图安慰,但始终不得其法,直到肖恩哽咽低语,“卡尔……我……我昨晚……忘记给手臂充电了。”

迦尔文怔了怔,他轻轻拍了拍肖恩的肩膀。“没事,没事的。”