第九十回 游汴京伉俪纵情览春色 收厚礼太师擅恩鬻官爵（中）
在汴京各处景园踏青探春的日子当中，钟明荷排出一日，与费绫垠约定了请沃绛和沃基昌来家相见，欲将儿女婚事谈定。
是日下午酉时，费绫垠家里早已准备好宴席，沃绛和沃基昌如约依时到来。
沃绛是个瘦削的中年人，略显得有点驼背，倒是像个官吏模样，口齿健谈。那沃基昌却是个俊朗的翩翩少年，话语少，在大人们说话时，尚略显腼腆。费绫垠和卢嘉瑞一起作陪，待茶、吃酒，期间各自说了自己家里的境况。对这门亲事，双方都挺满意的，基本上是一拍即合。
本来就卢嘉瑞与沃家父子见面叙谈，钟明荷偏却自告奋勇的，定要亲自相看一下未来的女婿。可钟明荷却又不愿隔着帘子在一旁远远地来察看，也不愿就换做女仆装束来伺候。她似乎女扮男装上了瘾，非要在家里也女扮男装的，充做男仆，在上茶、上菜、斟酒中亲自相看未来的女婿，听卢嘉瑞与沃绛说话。
这样，倒是害得那沃基昌老是放眼来看这个仆役，似乎看到了这个仆役有什么特别之处。也许在他沃基昌想来也是，这仆役光洁白皙的脸蛋，水灵的眼眸，纤细白净的双手，活脱戏班里唱旦角的小生，一点都不像干粗活的下人，怎么看怎么可爱。沃基昌好奇狐疑中难免将目光在她身上晃来晃去。
话说回来，事先经过费绫垠的介绍，沃绛知道这卢嘉瑞虽是博州聊城县城人，但家里巨富，又知道他与蔡太师关系非同一般，对这门亲事，费绫垠跟他一提便有了七八分的同意，经过与卢嘉瑞的晤谈，心下便已是十分的应允了。他沃绛虽是吴居厚的妹夫，但蔡太师可不是一般朝廷大臣能比，能跟他沾亲带故，总无坏处。况且听卢嘉瑞说的，他女儿出落得俊俏，打小就得到良好的抚育教养，这已然在沃绛脑子里勾画出一副贤淑的大家闺秀模样，怎的不欢喜？
卢嘉瑞当然也满心欢喜，虽然自己可以跟蔡太师搭上关系，有事可以走蔡太师的门请托，而他却也知道世事无常，如今蔡太师权炎熏天，但隆隆者绝，赫赫者灭，权位之事大概谁也难能保证永久，万一哪日蔡太师失势，他便朝中无人了。而朝中无人，这官那官的随便那一层官府官吏欺压下来，家里的巨大财富随时都有可能一时间化为乌有。反正女儿本来就要嫁人，看来这沃基昌也是一个不错的少年郎君，将女儿嫁到汴京，再连结上一位朝廷大臣，以备万一有所应援，也是极好的。说起来，如自家就着眼在聊城这个小地方，如何攀得上这样的亲家呢？
于是，两造一拍即合，酒饭过后，脑欢耳热，到客厅用茶时，两家便商量怎么尽快成亲来。前时从凤乌镇领走杏儿时，陈家写了一张杏儿的生辰八字帖子给卢嘉瑞，卢嘉瑞记忆深刻，因而就一直记得。这会正好用得上，不必等回家去再查看。卢嘉瑞当即便向费绫垠要来红纸笔墨，写下杏儿的生辰八字庚帖，交给沃绛。
就在卢嘉瑞要写庚帖之时，钟明荷在旁便着急，他觉得这事还得回府跟大娘她们商议一下，再行决定比较好。钟明荷在旁拼命的给卢嘉瑞使眼色，卢嘉瑞却好像一点也没留意到。钟明荷只好直接对卢嘉瑞说，同行的两位爷有十分紧急之事，请卢老爷即刻回房去一下。
卢嘉瑞不知何故，只好急急的回到房中。钟明荷赶紧跟了回去，说了自己的担忧，怕大姐回头见怪说嫁女这么大的事情都不先跟她商议一下，就定了，还亏她格外教养了这么长的时间。卢嘉瑞却笑着说钟明荷想多了，大娘必不会见怪的，然后就返回客厅继续写庚帖。沃家父子拿到杏儿生辰八字庚帖，便告辞回去了。
不是那么正式的会亲酒宴吃过，两日后，沃家便送来了下定礼物，不外是一包钗环簪镯等首饰和两匹锦缎。两家商定，由于路途遥远，仪典从简，就等着择定黄道吉日，沃家押送彩礼和身价银到聊城，迎娶杏儿了。
开心的时光过得飞快，正月下旬到二月上旬，卢嘉瑞与钟明荷将汴京城内外各处出名好玩的景致都游玩了个遍，京城的各处热闹街巷也都游逛过了，许多好吃的、好玩的都尝试过，还买了不少新奇的东西，准备带回聊城去。很快，便到了蔡太师二月十四寿诞之日了。
蔡太师是当朝位高权重之权臣，可以说是一人之下万人之上，徽宗皇帝视其为股肱，十分倚重。皇上不但朝政倚重蔡太师，更因蔡太师也写得一手好字，也喜欢书画花石之类文玩，与皇上意气相通，平白又多了一层君臣之谊。
蔡太师执掌朝政多年，自己的几个儿子，长子蔡攸官至宰相；三子蔡翛中了进士，任礼部尚书，保和殿大学士；四子蔡绦任徽猷阁待制；五子蔡鞗被皇帝招为驸马，任宣和殿待制。蔡太师虽然也曾经几度沉浮，但始终屹立不倒，如今是子弟亲族遍布于朝堂，门生故吏散任于天下各路州府县，可谓根深蒂固，枝繁叶茂。在朝廷上，蔡太师一直就是一位权势显赫、一言九鼎的人物，位极人臣。
今年蔡太师筹办七十五寿诞庆典，前来祝寿的各方各路人物自然很多。朝廷官员、京城官员与下面各路州府县官员，无不得趁着这祝寿之机，进献厚礼以表殷勤之意，博得蔡太师注目，以期后边有坏事能得到关照、庇护，有好事能得到照顾、优先超迁。当然，任上各官是不能擅离职守来京的，但人可以缺席，祝寿贺礼却不能缺如。于是，早早的，各地献礼车马便络绎于途，押送来蔡太师的生辰纲，汇聚京城。
由于四方道途不靖，有的生辰纲不幸半道被山匪贼盗所劫，送礼的只好临时再筹资备礼，延请武艺高强者再行押送，便有寿诞日过后寿礼才送到的了。
卢嘉瑞不过是诸多给蔡太师送寿礼者中的一个，而且尚然是白身布衣，只是由于命运之机缘际会，放生了蔡太师一命，有幸成为有机会给蔡太师送寿礼之人。而恰恰是这种命运的机缘际会，与其它送礼人不同，让蔡太师加以另眼看待。
临近蔡太师寿诞的日子，太师府前，送寿礼的人马便日日排成长龙。进献寿礼的都被分别安排了日子，逐日分批进献，以免纷乱。据费绫垠管家的交代，卢嘉瑞的寿礼被安排在十三日敬献。
当日早饭后，卢嘉瑞便与严胜宝、梅义仁一齐将从聊城运来的礼物装车，并又将在汴京加买的美酒、菜肉、寿饼寿面及时新果品一同装了，满满的一大马车，然后三人骑马，押送前往蔡太师府。钟明荷本来也要去，卢嘉瑞说这事就不必她去了，让她待家里多陪金愫怡闲话玩耍，不准她去，她只好作罢。
卢嘉瑞与严胜宝、梅义仁押送礼物马车到太师府大门，将马拴了，便催将礼车驱赶过去。由于有费绫垠的事先交代，说可以直接进门，他们便可不管排着等候的队伍，直接往门前赶挤。不料，此时费绫垠不在，当值的守门长吏看见有人不排队却直接冲至门前，便指挥几个兵卒一齐下来拦截，呵斥道：
“何处来的贼头蛮子，胡乱冲撞，不守规矩的？”
“在下是河北东路博州聊城县的卢嘉瑞，前来给蔡太师敬献寿礼！”卢嘉瑞连忙上前去，打个深揖，说道。
“不管哪路哪州哪县，我家太师府只有一个大门，认得规矩才好走！”那门吏不屑地喝道，“趁早到后头排队去，休要消磨爷的耐烦心！”
“大管家费爷交代我等，可以直接进府登录礼册的！”卢嘉瑞说道。
“我家蔡太师是一人之下，万人之上，天下汹汹，谁敢轻慢？你说费管家交代你可以直接进府，怎不见通报与我？”门吏说道，“休要诓言使诈，速速后头排队去，要再啰嗦滋扰，棍棒——”
“卢老爷早到！”正当这时，费绫垠从里边出来，对卢嘉瑞作揖，招呼道。
“费爷安好！”卢嘉瑞回礼道，“我也是适才刚到，这位官爷拦住，命我等去排队！”
“这是我交代他们直接进府的，事忙，忘了事先跟你说一声。”费绫垠转身对门吏说道，“太师吩咐过，往后这位博州聊城县的卢老爷及其家人到太师府，都要优先通报，不得阻滞！”
“知道了，费爷！”门吏做个揖，应喏道，“小的失礼！只因送礼的人马车辆太多，不好好管束，门前便会乱做一团，方才说话严厉了些，还请费爷和卢老爷幸勿见怪！”
门吏转舵也快，赶紧回圜。这时，费绫垠向卢嘉瑞使个眼色，一边说道：
“这些看守门口的兵卫也很辛苦，认了人面熟，往后事情就好办了。”
严胜宝在一旁看得明白，听得也明白，连忙从袖里拿出一包碎银，塞给门吏，说道：
“这是我家老爷赏给官爷吃酒的，请官爷多多担待！”
门吏收了银包，严胜宝又再掏出几包铜钱儿，分给上来拦阻的几个兵卫。
“既是费爷照应的，那你们就进府去，不必排队等候了！”门吏说道。
于是，费绫垠引领卢嘉瑞几个进府，守门的长吏还吩咐两三个兵卫，帮忙严胜宝与梅义仁将礼物卸下马车，一同抬进太师府里去。
太师府里，跟府门外一样，一派繁忙，仆役、客人们穿梭来往。客人们送完礼，便有遭使来招呼待茶，待茶而后招呼入坐宴席，吃酒罢了便回去复命销差。
在收礼登册的前厅，送礼的笼箱、包袱、竹筐、木架等一溜儿排到大门口外去，送礼的抬担人在慢慢地一阵一阵向前挪动。收礼收成这样，是卢嘉瑞等几个聊城人见所未见的，这也让卢嘉瑞有些担心，自己送的礼会不会有些薄了，根本不足以让蔡太师定睛一看。
在费绫垠的引导下，卢嘉瑞将祝寿礼单在前厅登了册，与别的将寿礼直接在前厅交接入库不同，费绫垠指挥将卢嘉瑞的礼物抬到太师书房去，给太师亲自验看。
费绫垠进去通禀后，卢嘉瑞便先进入了蔡太师的书房，严胜宝、梅义仁与兵卫抬了礼物跟着进去。
蔡太师此时正在案桌上专心致志写字。卢嘉瑞进门后，便跪倒地上，磕了四个头，后边严胜宝和梅义仁也跟着跪拜。卢嘉瑞说道：
“河北东路博州聊城县小民卢嘉瑞拜见太师，祝太师七十五华诞吉祥！祝愿太师身体安康，福如东海，寿比南山！”
“起来吧！”蔡太师等卢嘉瑞拜毕，便搁下笔，缓慢地说道，“劳你辛苦，老远跑来汴京给老夫拜寿，老夫欢喜不致呢！”
“不辛苦！能有机会拜谒太师座前，是小民的福分，小民求之不得呢！”卢嘉瑞起身，鞠着身子向太师，说道，“太师华诞，小民备了些微礼物，粗陋不成敬意，只给太师赏人用，请太师过目。”
卢嘉瑞将礼单交给费绫垠，费绫垠转呈给蔡太师。蔡太师接过礼单，看了一会，谦辞说道：
“老夫寿辰，你前来拜望便是，如此重礼，绝不能收的！”
“小民些微薄礼，惟恐难入太师眼界，如若太师不收，足令小民惶恐难安！”卢嘉瑞赶忙说道。
“既如此，那老夫暂且收下了。”于是，蔡太师将礼单放于书桌上，说道。
卢嘉瑞便过来，让严胜宝和梅义仁两个将两个礼物大箱子抬近，打开，然后将里边的贵重礼物拿出来，一件一件的呈示给蔡太师看。礼物中有金玉如意一柄、献桃寿星银塑像一座、纯银酒壶酒杯一套、纯银茶壶茶盏一套、象牙笔架一座，各式金的、银的、珍珠的、玉石的和象牙的首饰三大盒，两套定做的蟒衣、玉带、羊皮靴，外加上好锦缎、丝绸、染布若干匹，龙井茶二十盒，乌龙茶二十盒，香囊十盒，香药若干，至于时鲜果品和寿面寿饼等常规寿礼在另外几个礼担，就不烦呈示了。（本回未完待续）