第五十六回 设谋截船独霸粮食行市 蓄意捣乱哄抢卢家铺子（下）
汤家盛将布囊拿起来，那人急将裤子拉上扎好，满面羞愧地低下头。
汤家盛打开布囊，果然是一包稻米。
“想蒙混偷拿稻米，想的倒聪明，抢夺、偷盗财物，你这厮就等着坐监牢去吧！军爷过来，给绑了！”汤家盛喝道。
那人赶紧转过来向卢嘉瑞跪倒磕头，口中不停地喊道：
“请老爷饶恕！请老爷饶恕！小的家里已无粮多日，孩儿已经饿得快要死了，求老爷行个好，施舍一点粮食与我，回去煮点米汤给孩儿喝吧？俺给老爷磕头，求求老爷您了！”
“哼，你家没有了粮食就来抢劫，就来偷盗，那天底下还有没有王法？少啰嗦，军爷过来给绑了！”汤家盛又喝道。
“卢老爷，小人一向行为纯良，从未有作奸犯科偷盗之事，这次想裹带一点米回去，也是万般无奈，要不孩儿眼见得就要饿死了！小的听闻卢老爷一向好行仁义，万望卢老爷怜悯小人。小人去坐监牢不打紧，家里老婆孩儿可就要饿死了！求卢老爷开恩，就算绑了小人去坐监牢，也施舍这点米，让小人拿回家去，挽救孩儿性命！”那人跪着，膝行到卢嘉瑞跟前，连磕几个响头，哀求道。
卢嘉瑞受不得别人的哀求，又见他一副可怜巴巴的样子，还称道自己好行仁义，就有意放过他。这时，汤家盛却喝道：
“抢夺偷盗东西，还那么多理由，我家粮铺做买卖，不是做慈善。照你这般说，这么多人没有粮食，把米给了你，其他人怎么办？都不搜身了？都送点粮食给他们？铺里的粮食全都分送了也不够！要饥荒赈济，有本事你等该找县衙门去！军爷过来，将他绑了！”
“慢！就不绑他了，汤主管，把粮食收回去，布条还与他吧！”卢嘉瑞对汤家盛说毕，又对那人说道，“你家孩儿受饿，明日午时过后，你到前面街角空地上，我家在那里施粥，你拿瓯子来讨些回去。”
那人又磕了个头，抬眼望一下卢嘉瑞，将信将疑的。卢嘉瑞又说道：
“回去吧，记得我说的话，明日午时后过来讨粥喝！”
那人听罢，也只好悻悻而去。卢嘉瑞跳到街边的一个高处，大声喊道：
“各位街坊乡邻，大伙听着，你等强行抢夺偷盗粮食是犯法的，如还有谁身上裹带有粮食，如今主动放回到铺子里去，我将不再追究。如若执迷不悟，心存侥幸，等下搜身搜出来，定然不再饶恕，非但粮食带不走，还要押送衙门坐监牢！”
于是，有人反身转入铺子里，想是去将裹带的稻米放回去了。不到两柱香的功夫，围圈里的人都搜身放了出去，也没有人再敢裹带稻米了。
卢嘉瑞命汤家盛暂时歇业，让军牢们在门口把守着，自己进到铺里去察看情形。
卢嘉瑞看到，铺子里面已是一团糟乱。柜台、茶几、椅凳歪七竖八的倒在地上，纸笔算盘茶壶茶杯瓶瓶罐罐桶啊框啊之类的东西都参杂其中，还有那“丁哥烧鹅”的那些盘的碗的杂物也混杂到一起，更揪心的是堆放的稻米堆被推倒，不少袋子被弄烂开了口子，洒得地上满是散开的稻米。南北干杂货柜倒盖在地，货品倾泻到稻米上面，和稻米混成一堆。
而更加不幸的是，铺里的酒坛醋罐酱油缸，统被摔打破烂，那酒醋酱油还有卤水卤汁等浸染那散开来的稻米干杂等，一片一片的。这些混杂的稻米，不知道还能不能吃。
汤家盛正领着伙计们清理现场，扶桌搬椅，清捡物件，然后清扫地面。丁哥烧鹅摊的伙计也在抹着眼泪收拾自己的摊子家伙。包子馒头摊已经被抢空了，包子馒头一个都不剩。
卢嘉瑞叫汤家盛过来，问道：
“如何一下间就来了这么多人抢粮食的呢？”
“近来铺子里人客本来就多，今日也不知道怎么一下子就来了那么多人。初时还以为是来买粮的，高兴呢，谁知道这群人进来后就嘟囔着粮价贵，没钱买，要赊账。我自然是不同意，其中几个便无理闹嚷起来，然后就要背了整袋的稻米走，伙计上去拉扯，就动起手来。相互争执推搡打斗之间，那几个起哄的就凶狠地推翻柜桌，砸东西。其他人见乱起，就来抢粮，很快铺里就乱成一团。外边街上的过往行人涌来看热闹，看见有机可乘，便都来抢包子馒头吃，抢拿粮食。后边的老爷也都看到了。”汤家盛说道。
“按你这么说，起哄的那几个人，是早有预谋来捣乱的。无怪乎我看到他们身健体壮，毫无饥色，绝非一般的饥民，而且身手不凡，看来又与我家无怨无仇，定然是受人唆使来抢砸我家铺子的！”卢嘉瑞说道，又转身问管账银的伙计道，“钱银有没有遭抢？”
“回老爷话，钱银没有遭抢。小的开始看苗头不对时，就悄悄地将钱银收起，躲到楼上阁间去了。”那管账银的伙计答道。
“很好，就得这么机灵！”卢嘉瑞不忘夸赞一下道，“不管有何事情，有什么状况，你的第一要务是保护好钱银，不要被人抢了去！回头让汤掌柜给你奖励！”
“多谢老爷！这是小的份内之事。”管钱银的伙计说道。
“汤掌柜，明日在前边街角的那块空地上熬粥布施，你现如今就着手赶紧准备一下。”卢嘉瑞叫过汤家盛，吩咐道。
“熬粥布施？何如布施法请老爷明示！”汤家盛一下间不知道卢嘉瑞何意，有些疑惑地问道。
“看来时下确实有些人家吃不上饭，饿得性命难保，我家既然有些钱粮，在聊城县城里也算有些名望，加之又是做粮食买卖的，我家不出头救济时困，谁来出头呢？做些善事，也是功德一场！”卢嘉瑞说道。
汤家盛可没想到，老爷日夕想着怎么做买卖多赚钱的，竟然还有这等菩萨心肠。他自己把同行的店铺都挤掉，独霸买卖，粮价是一涨再涨，比平常年份涨了两倍多，赚银子比谁都狠，而回过头来却要在街头熬粥布施！
汤家盛想不出所以然，就说道：
“老爷说的甚是！老爷在城里熬粥布施，济困救难，实在是天大的善行功德！不过，城里揭不开锅的贫家不少，加上还有很多外地逃荒饥民进来讨饭的，一旦自家开张熬粥布施，前来讨食的饥民定然极多，也不知要耗费多少粮食才够。加上也需要另派人工干事，花费当是不少，不知老爷是否想周全了？”
“这个我想过的，你放心筹办就是了。”卢嘉瑞说道，“你马上多招收几个伙计帮手，到时分派两个老伙计和两个新伙计去做施粥的事情。”
“急切间也不好招收伙计。”汤家盛说道。
“这个简单，你现今就写个告示，叫伙计贴到铺子外边墙上去，就招收四个粮铺伙计，保证很快就会有不少人前来应招。这年头，粮铺里有饭吃，还怕招不到人？”卢嘉瑞说道，想了一下，看到方才叫进铺里的那个所谓的“远亲”，招手叫他过来。
那人赶紧过来，战战兢兢跪在卢嘉瑞跟前，问道：
“老爷有何吩咐？”
“方才我看你可怜，也谅一片孝顺之心，实不忍呵斥你，假说你是我家远亲。我看你虽身体孱弱，却也正当干事年纪，既是家里口粮无着，如今我家粮铺招收伙计，我有心成全你，让你有活可干，有饭可吃，你可愿意到我家粮铺来做事？”
“小的愿意！小的万分愿意！小的感激不尽！小的拜谢老爷成全之恩！”那人不停地磕头，说道。
“好了，你姓什么？叫什么名字？”卢嘉瑞问道。
“小的贱姓赖，小名理，叫赖理。”那人答道。
“姓赖？无赖、赖帐、耍赖？还不讲理？嗯，这姓名确实有些不好，不如我给你改个名，就叫赖信好了，取仰赖信任之意，顺正一些。往后就叫你赖信，就跟着汤掌柜好好做事吧！”卢嘉瑞笑着说道。
“赖信多谢老爷，赖信一定好好干活！”赖信轻快地答道，在他看来这真是命运转折，人生有望了。
“你先将那点米拿回去熬粥给你母亲吃吧，明日开始到铺子来做事。”卢嘉瑞说道。
“多谢老爷，小的就回去，救母亲要紧！”赖信赶紧退了出去。
这边汤家盛已经亲自写好了招聘伙计的告示，让一个伙计弄来浆糊，贴到铺子外边墙上去。
不多久就围上来很多行人观看。有活干，有饭吃，在当下的饥荒时节，没有比这更好的事情了。很快就有七八个人涌进店来应聘，汤家盛从中挑选了三个，其余的都只好悻悻而去，极为惋惜懊丧。被挑选中的三个立马就开始干活，殷勤地帮忙清理铺子了。
“逢志，你快马跑一趟，把邱福、卢嘉恭、柴荣赶紧叫过来，我有事交代他们去做。”卢嘉瑞叫过逢志，吩咐道。逢志应喏后就跑了出去。
“汤掌柜，我等下交代卢嘉恭、柴荣弄些砖石、木料，砌起灶台，搭起棚架，你再让人到瑞依绸布庄弄些麻布来，就到前面街角空地上搭个棚，以便摆设施粥摊。同时，你赶紧着人去准备两三口大镬，明日上午开始，就安排四个伙计去那边熬粥，到晌午后开始发放。”卢嘉瑞对汤家盛说道。
“看时下的情势，怕到时来讨粥喝的饥民太多，又会发生哄抢，如若维持不住，可就麻烦了，做好事善事反而会做砸了。”汤家盛有些担心地说道。
“这个我已经想到了，一会我会让邱福到县衙门去见陶老爷，请陶老爷派四五个捕快到施粥棚来维持秩序。有捕快镇场，谅无大碍的了。”卢嘉瑞有些得意地说道。
“陶老爷人肯派捕快来镇场么？”汤家盛疑惑，他想官府差役做官府的事，买卖是民间的事情，官府怎么会派遣差役来。
“陶老爷不但会派捕快来，而且还会很乐意。你想看，眼下到处闹饥荒，城里有人愿意搭棚施粥，一来疏解民困，舒缓民怨；二来也显得知县老爷德教有方，是政绩一件；三来有捕快镇场也让人看成是知县老爷推行之美政善行，陶老爷何乐而不为？不过我家也不能让风头都被抢了去，你在施粥棚上挂个大大的横幅，上面书写‘瑞丰粮油食杂铺施粥棚’一行大字，并交代伙计们在施粥过程中，言语上多提这次施粥是‘瑞丰’的善举。”卢嘉瑞说道。
“请问老爷要施粥多久？开三口镬，每日熬三轮的话，总计要熬九镬，每镬一斗米，则每日要九斗米，按目今四百五十文一斗的米价算，每日光米钱就得出去四贯多，不是一个小数目。”汤家盛一边拿过算盘来，噼里啪啦打算一阵，然后说道。
“嗯，这么看花费是有些大，怕难做长久。那就这样好了，每日只熬粥两轮，上午一轮，下午一轮，熬好发放完一轮，再熬一轮，慢慢熬好再发放，别人也说不得，这熬粥整理镬灶的，总要耗费时辰嘛！另外就是隔日布施，这也符合救急救难的本意，让那些实在危急之人能赖以保命，并不是叫闲人来趁粥吃。你交代伙计们多长个心眼，看准是危难之人才发粥，不给那些蹭吃蹭喝之徒来虚耗米粮，反正有捕快镇场，没人敢来捣乱的。”卢嘉瑞说道。
“这样甚好。小的倒还有一个主意，就是仓库里存有些面粉还没发卖完，原来想着市面上小麦和面粉都稀少，留给府里急需时使用，或者往后抬高价钱好卖出去的，不如熬粥时就放些面粉混进去，熬成粥，一来可以少放些稻米，仍可保持米粥够稠不稀拉，二来其实也可以增进口味，让米粥更可口。这样算，每镬粥可只放五六升米，再放两升面粉就够了。当然，这样可以省些钱。”汤家盛说道。
“这很好，你就这么办吧！”卢嘉瑞说道，“往后用完了面粉，你就将稻米摏成米粉，半米半粉的熬粥，也可以增加稠度。”
这时，占宣立口里一边嚷嚷着，一边走了进来，到卢嘉瑞跟前作揖。
占宣立何事来找卢嘉瑞？卢嘉瑞的施粥善举能顺利施行吗？欲知后事，且看下回分解。