第五十五回 顺人情任用梅义仁 趁天灾筹划大买卖（中）
又过了八九日，派出去查探旱灾情形的伙计们都陆续回来了，汤家盛和梅义仁到花园书房向卢嘉瑞禀报了旱灾情况。
梅义仁负责旱灾察看查探，他禀报，除了实地看到的聊城及周边州县，还打听到包括整个河北东路、河北西路、京东东路、京东西路所属各州县均受到十数年未遇的旱灾，各地农产都严重歉收，很多地方颗粒无收。伙计们就亲眼看到开始有大量的饥民向南逃荒，今年落实是个饥荒年。
“那城里这些粮铺是个什么情形？有没有准备什么法子应对这饥荒年？”卢嘉瑞急切地问道。
“连同咱们‘瑞丰’，城里大的粮铺就五家，各家粮铺都一样，往常都是下面的乡镇收粮的粮商收了粮运送来，粮铺买进，然后发卖。目今本地没有新粮可收，也基本没有了存粮可送，就靠南方粮贩船运到运河码头，在码头接货运回城里发卖。由于南方来的都是稻米，近期市面上小麦和面粉已经很少，卖大米为主。南方运来路途遥远，数量也还不够大，粮价总的来说以比往常涨了三成以上。”汤家盛说道。
“各家粮铺的情况呢？”卢嘉瑞追问道。
“各家粮铺就知道今年庄稼歉收，对灾情的严重程度却还估计不足，只是照常的做买卖，就进货的地方不同了，不是粮商送货上门，而是自个到运河码头接货回来发卖。每家粮铺的存货一般是十日的售卖量。”汤家盛说道。
“除了从运河码头进货之外，还有没有从陆路上进货的？”卢嘉瑞又问道。
“应该没有可能，方才吴主管说了，今年河北东路、河北西路、京东东路、京东西路一大片地方都干旱严重，恐怕淮南东路、京西北路和淮南西路也好不到哪里去，只有到南方的江南东路、江南西路、两浙路、福建路、荆湖北路、荆湖南路以及广南东路、广南西路才可能不受灾。陆路贩运粮食过来，路途遥远，艰难险阻，耗费极高，路上也不安靖，没有走陆路贩运粮食的道理。只有船运一途，尚能算得过来。‘瑞丰’最近几次在运河码头接的货船，就都是从江南东路和两浙路过来的粮商。据小可探听到的情况，今年南方虽也有些旱情，但大宋初年南方从安南引种的一种叫‘占城稻’的水稻，耐旱，产量高，南方广为种植，产量并未受今年旱灾太大影响，南方粮价依然跟往年差不多，眼下还并没有涨价。依小可看，从南方贩运粮食到北方应是目今最赚钱的买卖了。”汤家盛说道。
“嗯，说起来很有道理！不如咱们今年大做一番，就做大这粮食贩运的买卖！”卢嘉瑞说道，“你们两个做些准备，我明日到运河码头去拜会钞关阳老爷，就把码头占住，将所有运来的粮食都收了，不给别家粮铺买到，往后在聊城就只有‘瑞丰’有粮食发卖。到时咱们粮铺成了聊城粮食独家买卖了，何愁不赚钱！我再使你们两个，到杭州湖州地方贩运大米回来。那边一向是鱼米之乡，粮食丰产，到时还有姚安顺在那边照应一下，贩运回来的粮食除供‘瑞丰’售卖，还可以运到德州、沧州去发脱，获利一定很丰厚！”
“老爷算计，甚是合宜，我等当尽力办事！”汤家盛和梅义仁说道。
“咱们如今就到前边去看看，卢嘉恭和柴荣他们在将那三间房子改成粮食仓库，看改造得如何了。”卢嘉瑞说罢，就带领汤家盛和梅义仁到府门前药铺间壁的房子察看。
来到前边，卢嘉恭正领着泥水工匠开通前门，柴荣也正领着木匠做门做米仓，忙的不亦乐乎。
“大哥，你来了！”卢嘉恭和柴荣不约而同地停下手中活儿，作揖说道。
“你们忙，抓紧些，我来看看做得怎么样了。”卢嘉瑞说道，然后就领着汤家盛和梅义仁进到房子里看。
各处看了一遍，卢嘉瑞叫卢嘉恭和柴荣过来，说道：
“卢嘉恭，我看这三间房子里边开门打通就行，就中间这间房子对外打通，不必三间外边都打通开门。往后也可能直接就要在这里发卖粮食，开个大门。你还要察看各处墙根墙角有没有鼠洞，需得用灰浆封牢。顶上的房梁瓦片下的缝隙也给封上，杜绝鼠患！这几间房都将要堆满粮食的，不要让老鼠来糟蹋了！”
“好的，俺马上就弄。”卢嘉恭说道，“下面的好办，只是房顶上不好办，没有那么高的梯子。”
“没有高的梯子，就去你们工地抬回来，再不行，柴荣你就先做一个梯子用！反正往后堆放粮食也是要用的。”卢嘉瑞说道。
“行，那我先做个梯子。”柴荣说道。
“上面下面都封牢了，柴荣你不用做米仓的，往后粮食就原包直接堆在地上，不但方便，还可以多堆放。铺里的粮食不像家里的，不必做米仓的，废工废料，看起来好，放不了多少，不实用。”卢嘉瑞说道，“不过你得做些木架子，垫在地上，粮食袋子放木架子上，防止粮食受潮了。还有这木门你要做得结实密缝些，不能让老鼠能咬开钻了进来。原来的这些窗户也得修整加固。总之，改造的粮仓要能多堆放，防鼠患，防潮湿。”
“明白了，俺这就按大哥要求去做！”柴荣说道。
“瑞丰铺子那边的仓库修整也要按这要求来做。”卢嘉瑞又说道。
“那边的俺明日过去从新做好。”柴荣说道。
“这次‘瑞恭荣’帮忙修整粮仓，要收多少工料费照算，由‘瑞丰’支账，快点好做了去，很快就要用的。”卢嘉瑞说道。
“就这么点事，费点人工，耗料也不多，俺说就算了，就算‘瑞恭荣’无偿帮忙得了。”柴荣说道。
“柴荣说的是，就算俺们帮忙好了，好歹也是一个名号下的产业，都是大哥的买卖。”卢嘉恭也说道。
“那不行，俗话说‘亲兄弟，明算账’，各个铺子相互有买卖来往都得算账支账，各铺子有各铺子的收支。”卢嘉瑞说道，“就像以前，我家里增建房舍，给‘瑞恭荣’的账款也都是清清楚楚的，不能含糊。 ‘瑞恭荣’有你们两家的分成，‘瑞丰’只是我一家的，更不能含混了。”
“俺们两个凡事都多得大哥提携，帮个忙算不得什么的！”柴荣说道。
“兄弟是兄弟，做事归做事，算账归算账，支钱是支钱，人情是人情。买卖上搞含混了，往后说起来没个是处。”卢嘉瑞说道。
“那就按大哥说的，俺们保证三五日内把粮仓全部修整好。”卢嘉恭说道。
“好，你们抓紧修整。梅义仁你回去铺子照看买卖，汤家盛跟我到运河码头去一趟，拜望钞关阳老爷去！”卢嘉瑞吩咐罢，就各自散去了。
逢志到马厩拉来三匹马，三人骑上马，逢志到自家“瑞丰”里的丁哥烧鹅摊买了一只烧鹅、一只烧鸭和几斤羊肉，又买了些鲜果，装了两个大食盒，再买上一坛南酒，就径直朝运河码头奔去。不到半个时辰，他们便到了运河码头，卢嘉瑞和汤家盛先在瑞安大药铺运河码头分号喝茶，待到酉时，卢嘉瑞先让逢志到阳智通宅子去探问阳老爷散衙回来了，卢嘉瑞才带着汤家盛和逢志过去。
三人在阳智通宅子门外拴了马，敲门向里边开门的小厮递上拜帖。小厮转回去不多久，出来开门请进，然后领卢嘉瑞等人进去。两人才入到大门里中庭，阳智通便已迎了出来。相互见礼毕，卢嘉瑞把汤家盛介绍给阳智通，然后阳智通将两人迎到客厅，分宾主坐定，丫鬟奉上香茗。
“聚源兄，许久不曾相见，难得今日贲临寒舍，不知有何见教？”阳智通先开言问道。
“倒没什么大事，一来阳老爷执掌钞关也有近三年了，一向对我家买卖关顾有加，只是在下一直忙于料理买卖之事，不曾登门拜望申谢，心下感觉有欠；二来今年邻近州县大旱，粮食歉收，往后长时间本地粮食依赖南方漕运上来，我家瑞丰粮油食杂铺拟做大粮食买卖，多为本地百姓采办粮油输入，势必又要麻烦阳老爷多加关照。如此两项事情，特来叨扰！”卢嘉瑞说道。
“下官莅任以来，多有聚源兄鼎力支持，说起来下官还得感谢聚源兄才是！”阳智通说道。
“哪里！哪里！阳老爷执掌码头钞关，为聊城商务繁荣操劳，我等做买卖之人，理当为老爷解些后顾之忧。”卢嘉瑞说道，“阳老爷，这宅子住得还舒心吧？如若有什么不如意之处，需要修整扩建的，只管使人来说一声，我让卢嘉恭和柴荣他们来做！”
“下官这里住得很好，厅房精致，庭院优美，下官对聚源兄已感激之至，不劳聚源兄再挂怀了！”阳智通说道，“至于聚源兄所说第二件事情，正是下官本职所在，自当一如既往为聚源兄提供方便。”
这时，逢志与门童将食盒和酒坛搬进来，卢嘉瑞说道：
“我给阳老爷带来两盒肉菜果品和一坛南酒，略表微意，还请阳老爷不嫌礼薄！”
“聚源兄对下官帮忙已多，有事使小厮来告知便可，本不必劳动大驾亲临，又还置办如此厚礼，教下官如何承当？”阳智通辞谢道。
“阳老爷不必谦辞！如是一般事体，在下也不轻易叨扰，这次兹事体大，在下却要亲来拜托方可！”卢嘉瑞说道。
“聚源兄买卖只管做，到来的粮船也只管卸载，至于关钞还按以往办理就是了。不知还需要下官做些什么呢？”阳老爷问道。
“嗯，这次跟往常货物进出有所不同。关钞照旧这个自然，如是我家粮船到来，我家人夫卸载装车也是自然。只是为了保证县里粮食供给秩序不乱，在下想，从后日开始，所有到这个码头的粮船都由我家接收买下，然后由我家瑞丰粮油食杂铺在城里统一售卖。这就需要阳老爷在码头上照应照应才行。”卢嘉瑞说道。
“可是买卖自由，下官作为执掌钞关官员，只管收取过税，却不能干涉买卖事，怕是不好办！”阳老爷听罢，明白了卢嘉瑞的意思，是要垄断城里的粮食买卖，觉得这事体不好应承照办。
“请阳老爷放心，拦船买粮抢卸之类事情，自有我家伙计人夫来做，不需要大人出面的，到时在下会派定伙计在这里守候，一旦有粮船来到，便会争先接洽买下。只是有夜晚到船的，就烦请阳老爷及时使人通报我家伙计，或者我家伙计有漏过粮船，或者多家粮铺接船出现争执时，请阳老爷出面回护我家伙计，确保粮船都卖给我家就行。”卢嘉瑞说道，“在下与阳老爷一向交好，还指望往后依赖阳老爷钞关上关照，有碍阳老爷官职之事，在下也不会让阳老爷去做。”
“为聚源兄效力，下官自当乐意，但按聚源兄所说为之，毕竟是涉嫌官权干涉商民事情。上次杭州丝绸染布卸船纷争事，好在未闹出什么大风波，如有犟拗之徒讦告下官，下官怕也是难以说得清白。”阳老爷还是为难地说道。
“这个阳老爷倒不需担心，在下在聊城有年，无论在官在民，也算得上有些威望，在聊城要有人胆敢讦告阳老爷，在下可保阳老爷安然无恙。”卢嘉瑞说道，“当然，在下也知这是件费心辛苦事，请阳老爷帮忙，自然也该有所奉报。这样吧，凡是经过阳老爷过问或回护的粮船，所得的纯利的两成分润给阳老爷，在下会着人逐月送到府上的。”
卢嘉瑞知晓，虽动之以情，说之以理，不过是话事的因由，但终究免不了要啖之以利，方能成事。
阳智通沉吟了好一会。他想，自己家住的是卢嘉瑞造好送的宅子，隔三差五收受卢嘉瑞家送来的钱物，如今话又说到这份上，也似乎不能再拒绝。于是，他只好说道：
“既然聚源兄如此说，下官也不好再推托了。”
“那就好，往后诸事还请阳老爷多多着意担待，这边主要由汤家盛掌柜带领伙计来做事，往后有什么事情，就由汤掌柜来找阳老爷。”卢嘉瑞说道。
“小的汤家盛，这里先多多拜上阳老爷，往后有事还请阳老爷多多关顾，多多提点！”汤家盛赶紧起身施礼道。
“好说！好说！”阳智通谦逊说道，“聚源兄之事就是下官之事，下官自是会格外留意的。”
事情说妥，卢嘉瑞和汤家盛告辞，回到瑞安大药铺运河码头分号，卢嘉瑞交代邢安往后在码头这边接卸粮船事情，并告知他，有时会需要铺子里伙计的帮忙，叫他准备着，三人这才打马回城里去。（本回未完待续）