第五十三回 贪礼金舒姑妈随意允婚请 续断弦班洁如背怨嫁豪门（中）
卢嘉瑞和逢志骑马，聂嫂骑着驴儿领头，三人出了县城东门，来到一个热闹巷子里一座宅子前。聂嫂敲开宅门，守门的小厮问明了来意，带进到里边。但见宅院房舍却也不小，足有三进深，高檐漆门，青砖碧瓦，石板的地面，暗紫的梁柱，清净雅致。院内种有些花草，还摆放着不少盘景，虽已是寒冬腊月，草木尚是披绿，依然有些零星花儿在地种的草树和盘景的栽培中绽放，端的有些大户人家气象。
开门的小厮将聂嫂和卢嘉瑞、逢志领到客厅，推门进去，让到客位上坐定，便有丫头伺候上茶。聂嫂转进正房去了不一会，便引着一位楚楚动人的娘子出来。娘子向卢嘉瑞深深道个万福，说道：
“霜妇班氏拜见公子！陋居腌臜，有辱公子贵步，不胜惶恐！”
“小生卢嘉瑞见过娘子！娘子雅居阔大清幽，甚得人意，可见家主布置打理得当，志趣高雅，小生冒然而来，正恐冒渎！”卢嘉瑞举目，看见女子衣着华丽，妆容秀美，环佩叮当，幽香阵阵，徐步款款而来，在灰暗房中，似是一簇亮光游移过来，宛若天仙临凡一般，竟与聂嫂说的不差分毫，甚至觉得其艳丽姿色更胜言语，便慌忙起身回礼，说道。
班洁如移步过来，偷瞄那卢嘉瑞，见他穿着富态贵气：头戴貂绒大帽，身穿深紫色绣花锦缎长袍，套羊皮袄，披大绒氅，脚踏黑底皮皂靴。她更看见卢嘉瑞器宇轩昂，雄姿伟岸，举止潇洒，眉目清秀，言谈文雅，好一种风流倜傥姿态！如此这般，班洁如已经喜欢得要不得。间或两人四目相对，羞得班洁如脸颊霎时泛出红晕，心里都发颤！班洁如在主位上落座，镇定心情，就随口柔声问道：
“公子请坐！公子何方人氏？年齿几何？究竟做何营生？”
“小生原籍本县城西北去三四十里地溪头镇上人家，迁居到城里已是多年。小生元佑元年生，丙寅年，属虎的，今年虚度二十有八载了——”卢嘉瑞坐回座位上，回答道。
“嗨，娘子您还不知道，这位是咱们聊城县赫赫有名的大财主卢嘉瑞，人都叫他卢老爷的。要说他干什么营生？说出来怕是吓着你：聊城几间生药铺都是他家开的，叫什么‘瑞安大药铺’的，您要是抓药治病，只能到他家名号的药铺去，在全聊城，除他家的名号，别无二家；他家还有一家粮油食杂铺，叫‘瑞丰粮油食杂铺’的，就在桃李街，专卖米面粮食与各色油盐酱醋，还有烧卤摊儿，尤其是那杭州贩来的西湖龙井茶和福建路贩来的武夷山乌龙茶，都成了聊城县上等人家待客必备的名茶了！他家还开有绸布庄，叫‘瑞依绸布庄’的，就在铜锣街上，发卖的都是上等的杭州丝绸与湖州锦缎、染布，买卖好得很；他家还开有什么‘瑞恭荣筑造工坊’，专门修建宅院房舍，铺路筑桥，就在安正大街他家‘卢府’大院门口上。不单是有这许多的店铺买卖，卢老爷还替人说项解脱官司，放官吏债，每日收银子得有专人清点登账。要说他家的宅院，可是全聊城最大最华美的宅院，原来是当朝国舅的宅院，如今盘了给卢老爷。那宅院里房舍宽阔宏大，筑造精致华美，布局巧妙，还有个偌大的花园，花园里边草木茂盛，曲径幽深，实在是消闲玩耍的好去处！卢老爷真个是家业鼎盛，资财丰盈，屋宅庭院优美，厅堂辉煌，居室敞亮，婢仆环伺，好个钟鸣鼎食之家！卢老爷非但有钱财，也极有权势，州府县衙各级官员与卢老爷都深有往来。俗话说‘钱仗权势，权得钱聚’，这么个全聊城最显赫的府院，如若与娘子相看中意了，该说是娘子前几世修来的福气！”聂嫂不等卢嘉瑞说下去，抢过话头，连珠炮一般说道。
“那奴还比公子虚长两岁，元丰七年生，甲子年，属鼠的。”班洁如听毕聂嫂的一番话，心里已是十万个中意，心房鹿兔乱窜，却一意压低腔调，依然柔声说道。
“嗨，俗话说得好，‘女大两，黄金长；女大三，坐金山’嘛，卢老爷是做买卖的，正好有个大姐旺夫！”未等卢嘉瑞开口，聂嫂又抢话说道。
“未知聂嫂带公子去看过奴姑妈不曾？”洁如又问道，“姑妈是奴的长辈，再婚事须得她老人家首肯方好。”
“俗话说得好：初嫁从父母，再嫁由自身。娘子如今是守寡再嫁，夫家公婆又没了，按说自己就可以做主。不过话虽这般说，如若娘子如今首肯了，回头小媳妇还带卢老爷到娘子姑妈家去说定过礼，想娘子姑妈定会欢喜成全的。”聂嫂依然抢话说道，在她想来，此桩婚事无有不成的理。
“敢问公子房中有人不曾？”班洁如又问道。
“卢老爷这高门大宅，亿万家资，人又风雅倜傥，怎会房中无人？只是有一房去年没了，媒人纷来沓至，欲与攀结，怎奈未曾见有看得上的，房中空虚已久，欲觅一可意人儿填充，圆满家室。小媳妇看娘子守寡，守丧之礼已尽，特来撮合这段佳偶良缘哩！”聂嫂只顾不停的抢话，替卢嘉瑞分辨说道。
“府中虽有两三房下，争奈资陋色平，又兼子嗣无出，正求娘子充实则个！”卢嘉瑞追这会也恳切说道，他觉得有必要正面明说一下。
“既如此，奴也不打诳语，奴应允就是了！”班洁如说罢，低下了头，脸上又泛出一阵红晕。卢嘉瑞趁便看去，班洁如显得格外可亲可爱。
于是，卢嘉瑞叫逢志递上礼盒，说道：
“多谢娘子见允！些微礼物，略表心意，也算下定，请娘子收下！”
聂嫂代班洁如接过礼盒，揭开，将里边小盒和纸包打开，一项一项的指示给班洁如看，说道：
“四方金丝锦帕，一对金头钗，一对金耳坠，两个金戒指，一个玉手镯，真是阔手好礼哩！”
聂嫂指示班洁如看毕，从新装盒，递给班洁如。
“那公子打算几时过礼？几时迎娶奴？”班洁如问道，如今她已经在想着怎么赶紧嫁过去了。
“过礼嫁娶，也需换过生辰八字，拣择一个黄道吉日方好。”卢嘉瑞说道。
“公子娶的是填房，奴也是守寡再嫁，倒不必那许多繁文缛节，反惹人笑话，奴看公子自己定个近些的日子就行。”班洁如低声说道，她都着急着嫁过去了，“奴家只小叔子是不妨事，倒有个舅舅魏果不时来搞扰，就怕他来耍横捣乱坏事！”
“娘子说得有理，老爷当下就定个日子好了。”聂嫂也附和说道。对她来说，早成事早拿谢媒钱。
“那就这样吧，十二月初十九过礼，二十六迎娶，准到我家府上过年节，如何？”卢嘉瑞想了一下，说道。
“奴听公子的！”班洁如说道。
于是，事情就说定了，卢嘉瑞和聂嫂告辞出门，逢志将马牵过来递与卢嘉瑞。临别，聂嫂说道：
“明日小媳妇领老爷去见娘子她姑妈，老爷需备办一份好礼奉送过去，哄得那婆子高兴，这门亲事就成了！小媳妇明日早上还到府上去伺候。这会老爷先走，小媳妇还有些话儿去跟娘子说说哩！”
卢嘉瑞就和逢志回家去，聂嫂又返身进宅里去了。
翌日晌午，聂嫂骑着驴子领路，卢嘉瑞穿戴整齐，骑着黄骠马，带了逢志，押着两个挑夫挑着礼担，到城东鸭子巷舒姑妈家去。
进门相见叙礼毕，卢嘉瑞便让逢志叫挑夫将礼担先挑进来奉上，让逢志打发挑夫去讫。聂嫂只约略说了一下原委，舒姑妈便自开言说道：
“卢老爷识礼来看老身就好，何必这等破费？老爷声名在聊城可是如雷贯耳，老身虽不常在街市上行走，也早听说了，不料今日得见，竟是这般俊逸风流，一表人才，老身甚是喜欢！只是老身也是孓然一身，无儿无女的，侄儿秉瑫受苦挣得这份小家资，怕也有上千两的现银子在，还指望他给老身养老送终，而今他自己却都无福消受，洁如怕是大多都带将过去。卢老爷好心许老身一套寿衣一副棺材本钱——又不亏你的银子，认老身这个穷亲戚，节庆日子放洁如回来走走。洁如父母公婆都没了，老身就强自做主，认了这门亲事，也不管老爷讨了回去做大做小了！”
“姑妈哪里话？如蒙姑妈一力玉成亲事，就是一家人不说两家话，休说寿衣棺材本钱，就是姑妈身后事都小婿包办了，也是当然分内事。不说节庆日子，娘子自可以出来走动，如姑妈高兴，就尽管往府里来盘桓！”卢嘉瑞说道。
“姑妈您老人家看，小媳妇说卢老爷家财亿万，您吃得他多少，又用得他多少？目今又有这等好心诚意，都不待小媳妇说话了，这等人家您不主张她嫁出去，还去哪里寻呢？”聂嫂趁势怂恿说道。
“逢志，你过来，将插定礼金奉上舒姑妈！”卢嘉瑞喊道。
逢志将一个盒儿捧过来，打开，摆着白闪闪六大锭纹银，捧到舒姑妈面前。卢嘉瑞说道：
“这三十两纹银些儿微礼，奉给舒姑妈茶饭，也算插定之礼金，成亲后小婿再奉上七十两，还请舒姑妈笑纳！”卢嘉瑞说道。
见到明明煌煌的大锭银子，舒姑妈笑逐颜开，又听卢嘉瑞说成事后还送七十两，心花怒放。她将盒子接过来，又合上，放在桌子上，嘴里说道：
“既是老爷这等有心，老身就强做主张认了这门亲事，回头老身就使人去跟洁如说知，老爷即可去相看。就她舅舅魏果那厮也许会来作梗，到时老身自当亲去，与那厮辩理，保证老爷稳妥迎娶了去！”
“多谢舒姑妈！”卢嘉瑞说道。
“小媳妇已经领老爷相看过娘子了，虽则有些微越礼，但也是为了简便，以便快些成其好事。娘子见了老爷，喜欢得要不得，还催着小媳妇赶紧领卢老爷，来拜望舒姑妈您老人家哩！”聂嫂说道。
“那也好，既如此，回头老身还是使人去跟洁如说知，说我应承了亲事，就便嫁过去好了。”舒姑妈说道，又问，“过礼迎娶的日子定了不曾？”
“已经定了，十二月，就是本月十九过礼，二十六迎娶，到卢府上过新年。”聂嫂说道。
两下里事情说定，再喝了几口茶，卢嘉瑞和逢志、聂嫂就告辞出门去了。
在门外临别时，聂嫂对卢嘉瑞说道：
“小媳妇好不容易寻到这个班洁如，来回跑腿的十数趟，苦口婆心，费尽周折说合了亲事，老爷可得体恤则个哩！”
聂嫂心里想，这么个佳偶良缘亲事说成了，多少也需有四五两的谢媒钱方见得合称。
“放心，我不亏待了你，事成之后，我给你八两银子作谢。”卢嘉瑞说道。
聂嫂倒没想到卢嘉瑞给的比自己想的还要阔气，心里一阵高兴，嘴里却还说到：
“老爷就给个十两凑成整数儿，两大锭纹银，小媳妇也好收藏压压箱底嘛！”
“也成，就十两吧，你要办得妥当些，不要出什么纰漏差错！”卢嘉瑞想了一想，应承说道。
“小媳妇先谢过卢老爷！”聂嫂高兴得笑出声来，连忙称谢，然后爬上驴儿背，一夹双腿，驱着驴儿辞别而去。（本回未完待续）