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第九百零三章 宴会上的经济会谈

夏德在热闹的庭院中看到自己的邻居时,史密斯老先生正在和一位明显南方人长相的先生交谈。因为周围到处都是走来走去的客人,因此两人站在长桌边谈话,显得平平无奇。

出于礼貌,夏德并未去打扰他们,但史密斯先生却意外的叫住了夏德,在夏德走来以后,向他介绍道:

“这位是随玛格丽特公主,从卡森里克联合王国来的汉斯·富勒男爵,在联合王国的财政部门工作。富勒男爵,这位是雷杰德的汉密尔顿骑士,是我的邻居。”

“晚上好,男爵。”

夏德用德拉瑞昂语说道,和那位身材高瘦,眼睛深凹的老绅士握手。

“晚上好,骑士。我来到托贝斯克以后,似乎到处都有人在讨论你的故事。”

他大概把夏德当作托贝斯克贵族中的“交际花”了。

史密斯先生端着酒杯对夏德说道:

“刚才我在和这位南方的绅士,谈论这些年两国的财政问题。因为全面战争的结束,最近几十年来,两国的经济都在快速发展,只从每年税收就能看出欣欣向荣的经济。但对于未来两国的经济状况,我们都有各自的看法。汉密尔顿先生,你对此怎么看?”

两位老绅士都端着酒杯,史密斯先生在提问,富勒男爵则好奇的打量着夏德。

夏德知道他们想从别的角度听听其他看法,于是考虑了一下,也说出了自己的看法:

“其实经济的发展不仅是因为和平,也因为技术的革新。”

“蒸汽机?”

史密斯先生问道,点了点头;

“是的,技术推进经济。”

“更准确的来说,科技是第一生产力。”

夏德说的斩钉截铁,他比这个时代的任何人都无比的信任这个结论:

“蒸汽机的出现,推动流水线和大工厂的发展,从而使较为原始的手工作坊,成为远处那些冒着黑烟的大型蒸汽工厂。”

夏德指了一下天边,三人一起转头,富勒男爵点点头,用德拉瑞昂语问道:

“你的这个观点,在我们国内也有相当多的赞同声音。但有人认为,大型蒸汽工厂的出现,会使得商品和机械制造,越来越多的依赖机器而非工人,使得从事较为简单劳动的底层市民和贫民失业,这反而会对国家稳定和经济发展产生不利影响。”

这个问题有些深度,富勒男爵是看出了夏德对话题有一定的见解才提出的。

本以为面前这位英俊的骑士,会立刻赞叹蒸汽机械的美妙并怒斥暴民,或者声援那些因为机械的出现而失去工作的贫民,没想到夏德犹豫了一下才说道:

“我们要辩证的,我是说,要从多方面去考虑这个问题。”

“可以仔细说说吗?”

史密斯先生很感兴趣的问道,虽然和夏德是邻居,每周总会遇到几次,但他还真不知道夏德在经济问题上还有这种见识。

夏德犹豫了一下,见两位端着酒杯的老先生都看着他,于是他将怀里抱着的米娅放到肩膀上,也端起了一杯酒。三人所在的位置,正是大宅门口的热闹所在,周围的帐篷中吟游诗人正在吟唱极北大冰盖的古老诗歌,大门一侧的人们则聚集起来,笑着看着用黑布蒙住眼睛的两位绅士,逐个品尝桌上的颜色不一的酒水。

谁也没有在意他们,而外乡人则在思索。来到这个世界后他见识过很多,但却从未和人谈论过此类话题。就连蕾茜雅,也不知道夏德究竟都明白些什么。

他稍稍压低了些声音:

“一方面,蒸汽机械的发展乃至我们这个变革的蒸汽时代,总方向是正确的,利用大型机械提高生产效率,是王国经济发展的重要一环。举个例子,一名普通的剪羊绒的女工一天的劳动,恐怕还比不上自动化的蒸汽机械半小时的速度和质量,这就是机械的优势。想要总体提升社会生产力水平,就必须大力发展蒸汽机械。”

“是的,说的很对。”

富勒男爵连连赞同。

“但另一方面,从这些简单的基础劳动中解放出的生产力,同样也是宝贵的财富。”

“是的,人口是王国的基石。”

夏德的邻居史密斯先生也轻轻点头,戴着小型圆框眼镜的脸好奇的看着他:

“骑士,看来我以往是小瞧了你。”

夏德继续说道:

“不不,人口不是基石,有素质的人口才是发展的基石。”

富勒先生眯起了眼睛,史密斯先生微微吸气。

“我们如果迫使底层工人,离开那些简单的手工的工作,就必须让他们去从事更高端更有效的劳动,才能稳定社会,并发展经济。这需要王国做出改变,加大基础教育的投资,和教会一起加大力度发展夜校,并提高福利制度,完善劳动工人法案。”

他知道现在说这些有些不切实际,但还是说出了自己的想法:

“有素质的人口才是王国的基石,从底层解放出的劳动力,不应该看作不稳定的负担,而是应该看作尚未采掘的金矿。是的,人口是金矿,特别是在我们这个时代。”

史密斯先生这次没有再夸奖夏德,富勒先生则是连连点头。

夏德停顿了一下,想到了很多事情:

“我们这个时代,正处于一种原始积累的状态。我并不是指旧时代的贵族和商人没有财富,但要推动新世界的大门,目前的还远远不够。但我们的运气非常好,不仅有旧大陆的经济内循环体系,还有新大陆那广袤富饶的土地和无法想像存量的矿产。”

这种运气,可不是每个世界的人们都能有的。

“在我看来,下一个十年,下一个二十年,德拉瑞昂和卡森里克如果依然能够维持和平,那么两国的经济水平的高低,完全取决于对于基础教育和高等教育的投资,以及对新大陆的开发程度。当然,仅以我浅薄的见识来说,前者更加重要。”

夏德说道,然后补充了最后一句:

“毕竟,知识就是力量。”

“教育......”

年老的王国前财政首席秘书重复道,不知道是想到了什么,富勒男爵则轻轻用空着的右手,拍打端着酒杯的左手手背,眼神中有着对夏德止不住的好奇:

“太精彩了,骑士,我想像您这个年龄的年轻人,没有多少人能够想到这一点。实际上,就算是比你年长的贵族,也有大把人认为,那些底层王国人民根本就是臭虫,用机械替代他们完全不用考虑后果,躺着赚金子就好。”

说完,他哼了一声:

“和那群虫豸在一起,怎么能够搞好经济呢?”

这位南国的老人并不是对贵族群体本身有意见,应该是想到了自己在国内的政敌,或者是曾经在议院见过中的蠢蛋。

“富勒爵士,既然参加宴会,就不要再讨论这种话题了。”

三人正说着话,含着笑意的清丽女声从大宅门口传来,还没等三个人转过身,就听到周围的众人开始向“殿下”问好。

转身看去,一起走来的是玛格丽特·安茹公主和蕾茜雅·卡文迪许公主。

淡金色头发的玛格丽特公主,穿着一身渐变蓝色的长裙;蕾茜雅身上则是和头发颜色很像的红色长裙,下午的婚礼结束后,她便换下了那身素色的伴娘裙子。两位公主的头上,都戴着象征身份的小型银质冠冕,手臂上也都有长袖的蕾丝手套,身后跟着各自的女仆,刚一出现就成了附近的焦点。

“晚上好,殿下。”

桌边的三人同时放下酒杯向两位公主问好,蕾茜雅笑着让周围的客人们不必太过关注他们,然后向玛格丽特公主介绍了史密斯先生的身份。

玛格丽特公主轻笑着问道:

“富勒男爵,刚才你们在谈什么?德拉瑞昂的史密斯爵士,在经济观点上和你有什么不同吗?”

“不,不是史密斯爵士,是这位汉密尔顿骑士。”

富勒男爵拍了拍夏德的肩膀,这是一种表达亲近的方式。他对红色头发的公主说道:

“蕾茜雅殿下,你们国家的年轻贵族,见识真是了不得。这位汉密尔顿先生和我们讨论了机械替代工人,对王国经济发展的影响。他的观点很有新意,科技是第一发展力,解放底层劳动力,才能更好利用人口。”

他重复着夏德的观点,红头发的公主露出了笑容,很满意有人夸奖了夏德:

“雷杰德的汉密尔顿总是有出人意料的观点。”

当然,表面上还是相当矜持的。

“汉密尔顿先生也懂经济吗?”

玛格丽特公主倒是有些惊讶,毕竟从她了解的渠道来看,夏德只是因为傍上了女公爵,又救了王后才有了如今的身份。

“不不,我也只是有感而发,与这两位先生无法相比。”

夏德立刻说道,但夏德的邻居则夸奖道:

“骑士,虽然谦虚是一种美德,但怎么能够在公主面前妄言呢?你刚才的观点很不错,见识浅薄根本不是问题,你站在了更高的高度。”

蕾茜雅瞟了夏德一眼,没想到他能够得到如此高的评价,毕竟她也了解王国前任财政部第一秘书的性格。

玛格丽特公主于是笑着说道:

“骑士,这么说起来,我倒是对你的观点很感兴趣。我在托贝斯克访问期间,会参加很多聚会和沙龙,有机会可以一起谈谈这些问题。”

她对夏德说道,夏德当然答应了下来。公主们于是便邀请夏德与她们同行,夏德同样给予了正面的回应。只是看着面前的两位公主,又打量两国的前财政公务员,再联想到刚才谈论的话题。

外乡人,真的感觉自己有能力,去改变这个世界的文明进程。

恍惚间听到了一声叹息,但转身再想去灯火阑珊处寻找那叹息的来源,却又找不见了。

------题外话------

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