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从凉亭遥望集会现场,有一种奇异的感受。由于夜风信仰的传统,现场没有使用电灯照明,而是摆放了数以百计的煤气灯。火焰照明象征着女士的炬火,橘黄色的光芒将夜空下这一隅映照,让人产生安定和温暖的感受。这种感觉让穿着黑色服饰的人们相信,那位女士今天也降临在了现场。

肖申克·罗杰斯走上了演讲台,他身后就是那栋白色的礼拜堂,入口的尖顶上,已经换上了属于女士的“衔草夜莺”的标志。

人们看到教首走上了讲台,自发地停止了交谈,所有视线汇集在罗杰斯先生身上。他今天穿着黑色宽袍,胸前挂着沉甸甸的金色吊坠,与身后那个标志遥相呼应。

现场很安静,能听到远处夜鹰的叫声,以及近处风吹火炬的声音。罗杰斯先生还没有说话,他用欣慰的、喜爱的眼神,慢慢扫试着会场的茫茫人海。

两千多人站在他面前。他们穿着自己的黑色服装,一张张虔诚良善的脸,被煤气灯照亮。双目中映照的光芒让肖恩想起了黑暗中的信仰之烛。在他们前方,站立着八个披着黑色斗篷的人,他们面前各自燃烧着一把火炬。

代替教首管理整个夜风信仰的顶层执火者增加到了八人,每一个都是肖申克信赖的、能够独当一面的教内精英。他们几乎都来自于下城区,曾经都只是洗衣工、推销员甚至失业者……

但良善的信仰和虔诚之心改造了他们,将他们被现实生活封闭的潜能发挥了出来。从眼神和气场就能看出来,他们,已经脱胎换骨了。

云巅酒会和塔萝只想奴役他们,维持自己奢靡的生活模式。而只有肖恩发现了,河床中没有一粒沙子——所有的“沙子”其实都是黄金。

此刻,他欣慰地看着他们。而执火者的眼睛几乎都湿润了,他们怀着强烈的情感看着台上的罗杰斯先生。他们都知道,自己这一生的转变是谁带来的;他们也知道,夜风信仰走到今天,到底经历了怎样的艰难困苦,经历了多少冲击和挑战……

今天的一切都让他们感到幸福。

视线继续转动,肖申克看见了以相同的背手姿势,站立在一边的五个人。他们都戴着面具。在信徒增加的过程中,又发掘出了两个探秘者——黑死医以及神秘绅士。出于赤诚的信仰以及女士所给予的显着信仰增益,他们都同意以探秘者身份在教内贡献自己的力量。

今天的黑羽卫在制服之外,也披上了一条黑色斗篷,翎羽徽章在火光映照下微微发亮。

教内已经有了两支探秘小队供肖恩调遣,即使不动用外在人力,应对各种危机也已足够。而信者们的反应也证明了,当初肖恩选择成立黑羽卫是明智的——一支维护信者安全的精英卫队,全部由同样信奉夜风的探秘者担任,而且屡屡立下功劳……黑羽卫让所有信者都感到了安全感。

而今晚,今晚之后一切将变得更加不同。虽然永夜方舟一行并没有走入人群,但是,包括黑羽卫在内,信者早已经遥遥看见他们了。

可以想见,黑羽卫一行除总队长麦克·唐斯外,看见方舟小队出现在此地是多么令他们振奋!在探秘界,一直流传着永夜方舟与夜风信仰有关联的传言。今天,这位传奇的King级出现在这里,其意味再明显不过——他主动证实了传言,将自己与赫尔希斯女士信仰的关系明朗化。

他们静静地在远处存在着,就是最强有力地,将夜风纳入保护的宣言!

对于黑羽卫来说,这是在得知合法化之后,最令他们振奋的消息。

其他信者并不能切身体会黑羽卫所感受到的震撼,毕竟,他们并不了解探秘行业。但是,他们能通过本能感受到那几个神秘人物的压迫感。

他们能猜想到的是,那些人绝对是一直没有露面的,夜风信仰的“神秘庇护者”。

对于普通人来说,那样的存在,就像是神明一样……

连最为顶尖的探秘者都在她的火光照耀之下,还有什么理由不更加磨砺自己的虔诚之心呢?

……

集会现场虽然十分安静,但在人们心中却发生了很多变化。肖恩知道,自己只需要远远观看,就能产生这些神奇的效应——毕竟,人的想象力是十分神奇的东西。

经过了从容的环视之后,肖申克·罗杰斯终于开始说话了,不需要麦克风,现场每个人都能听清他醇厚的嗓音:“一年多前的一个夜晚,我走在下城区街上,遇到了一个看上去过得不太顺心的男人。我知道他需要我的帮助,于是,我走上前去跟他攀谈起来,后来还去了他家。

“经过两次长谈之后,那位男士成为了当代夜风信仰的第一名信者。在被炬火照耀后,这位曾经焦虑到失眠的男士,如今的生活已经变得幸福多了……

“这个故事中的男士今天就在现场,就是坐在我面前的执火者——亨利·哈特。”肖申克伸出手,指向了台下那名神采奕奕的执火者。亨利·哈特转过身,笑着向所有人挥了挥手。

“亨利可最知道咱们一路是怎么走过来的——最开始,我们只能在夜晚行动,还要极力避免被巡逻的教化官们看到……

“很多人可能不愿意回想那些时候了,可是对我来说,那都是很有趣的日子。

“不止有趣,它还教会了我很多——

“在最黑暗,最艰难的时候,还是要选择坚信。

“坚信心中的路,必将通往光明;坚信一路上的阻碍,都有它的意义。”

“只要保有这份坚信,那位女士永远都会在我们身后,将炬火为我们点亮。”

肖申克·罗杰斯的声音在草坪上回荡,无数的火苗在闪耀,跳动。渐渐,人们似乎看见了,看见了那个黑夜中的坚定身影,看到了那被高高举起的温暖的火焰。那火焰正抚慰着在场每一个人的心。