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探秘者协会五层,神品供应公司窗口外。

负责夜班期间接待探秘者的玛丽,不解地看着两副挤在窗口处的面具。

“麻风先知”和“宫廷小丑”。

玛丽对于他们如此急切的状态不能理解,如果不是协会一层大厅有着防止中邪的探秘者进入的机制,她会以为今晚此地要发生失控事件了……

“只能买一瓶?”本来就有些焦急的宫廷小丑,看上去更急了,“每人每月限购一瓶?”

“是的,探秘者先生。”玛丽将刚说过的话又重复一遍,“灵药之雾的供给有限,为了确保大多数探秘者都能用上,所以协会要求我们这边限购。”

麻风先知朝两旁望了望。

夜晚时分,供应公司内没有其他人。

然后,他低下头来,将一个牛皮纸信封塞了进去,压低声音说道:“您看看……

“这些钱我们一人购买四瓶,多出来的是您的。”

玛丽先是有些惊愕地看了一眼麻风先知,然后视线瞟了一眼信封,喉咙微不可查地动了动……

十分钟后,麻风先知和宫廷小丑脚步快速地回到了车上。

汽车发动,两人沉默地离开了。

在黑暗的车厢内,两人都不自觉地用手碰了碰,多出的四个沙漏状玻璃瓶……

他们花费翻倍的价格,买到了限购的灵药之雾。

那些多出的钱,都“孝敬”给供应公司的前台了。

不过,想要拿更多就不太可能了——即使他们敢借债囤货,公司员工也没有这个胆子配合。

“伙计,”麻风先知抑制着激动地情绪,压低嗓音说道,“如果咱们每个月都能拿到四瓶这玩意……

他转过头,仿佛担心自己的同伴不能理解这件事意义之重大。

“我们小队,等于多出了一个医疗型的探秘者!”

不单单能提高任务成功率,他们的存活概率也大大提升了。

“一定要省着点用……”小丑用手按着自己的药水袋,“任务中能不用就不用,每个月能拿多少拿多少。”

两人心照不宣地交流了一个眼神。

作为率先品尝到灵药之雾甜头的探秘者,他们知道,即使这东西有官方定价,但由于限购,所以在私下交易里,价格肯定会一路走高。

所以,如果在手里能有些储备的话……

作为探秘者的他们,将会过得滋润得多。

——

距离先知和小丑拿到灵药之雾之后过去了三天。

夜晚时分,位于下城区西部边缘地区,人迹罕至的原“费舍尔矿工设备工厂”旧址之外。

有两人借着夜色往前快速走着,在确定身后无人跟踪的情况下,他们绕到了工厂后门,轻轻叩响木门。

三长两短,三长两短,节奏恰似夜莺啼叫。

后门上打开了小小门洞,门内的人问道:“如此良夜,有何贵干?”

“我们来到此地,是为了瞻礼她的荣光,感恩她的聆听。”门外两人行了个自拥礼。

后门中的亨利·哈特,在小本子上,名字所对应的暗号后面打了个勾。

他打开了门,门外两人闪身入内。

“咱们是不是迟到了?”跟着亨利·哈特一起往厂房内走去,贝里先生有些紧张地说道,“今晚庇里斯街有夜巡人,我们等到他们走后才出发……”

亨利·哈特转过身,提灯照亮了他镜片后的眼睛——

从前那双惶恐、焦虑的眼睛,如今已经满是淡然和笃定:“我相信,相较于抵达时间,罗杰斯先生会更欣赏于你们的谨慎。”

第一次参加聚会的贝里夫妇对视了一眼,眼中都是如释重负……

作为新晋的拥戴者,他们担心会遭到那位素昧谋面的“罗杰斯先生”的不喜。

虽然带领他们领略赫尔希斯女士荣光的霍普曼夫妇,一再说明罗杰斯先生是一位慷慨大度的大人物……

他们还是想留下更好的第一印象。

费舍尔工厂已经完全被废弃了,在黑夜里有种莫名萧条而恐怖的氛围。

但是,在内部行走的三人,却如同完全融入在夜色中一样,不会受到环境的侵害。

在亨利·哈特的带领下,走入了从外部看上去黑沉沉的一间厂房。

进入之后,才能看见里面令人觉得温暖的烛光,和一张张安宁的脸庞。

其他十几名信者已经都到齐了。看到贝里一家来了,霍普曼夫妇甚至站了起来,眼睛里都是明亮的欣慰。

他们两人在霍普曼两口子的带领下走入人群,看到了站在台上那位沉静如海的先生。

他淡然地站立在被烛光涂上了一层光亮的女士雕像下,脸上带着宽宏的微笑。

有些紧张的两人,赶紧朝着肖申克·罗杰斯的方向行了个自拥礼。

对方也以此回应。

他和善的态度,让两位晚到者心里宽松了许多……

站在台上,肖恩的眼睛扫视一圈:洗衣工卡曼、二手车推销员路易、小学老师海伦……

第一次聚会的旧面孔都来了,还加入了十四张新面孔——

赫尔希斯女士的拥戴者,已经增加到了二十二人。

肖恩忽然想起,在地下神殿中,看着那二十二支烛焰的感觉。

跟现在他的感觉是如此相似——他感觉到,出于对这世界的敬畏,有二十几人虔敬地团结在了他的旗下。

“增长速度比我料想中还要快。”

他如是想着,看着贝里夫妇落座……

依旧是静谧烛光,依旧是安宁而略有些激动的一张张面孔。

肖恩操控着罗杰斯,暗暗清了清嗓子,用低沉而能让在场所有人听清的语调说道:“众生皆眠,唯你独醒——”

一句开场白,就抓住了在场二十二人的注意力。

肖恩能感觉到,他们连呼吸都放缓了。

“我看到有太多太多的人,迷失在了日常生活的喧嚣里,

“忘记去聆听自己内心的声音。

“赫尔希斯女士用不厌其烦的每一夜聆听,教导着我们……

“无论世界如何吵嚷,不要忘记聆听自己内心的倾诉。”

众人纷纷点头,烛光中,有人眼中闪亮。

“诸位想必已经熟读过这本书了……”肖恩举起《夜风长诗》,“不过,我今天想说一说的,却是这本书之外的事情。”

他原本体态放松,斜靠着充当讲台的一个立柜,此刻忽然站直了。

“我想说的是——其实,赫尔希斯女士不需要你们的信奉。”

从来都被其他信仰严厉地约束着,听众们忽然听到肖恩这样的发言,都露出了惊愕的表情。

不需要我们的信奉?

这是什么意思?

我们被抛下了吗?

在震惊表情包围下,肖恩继续说道:“与其说我们是一个‘教派’,不如说,我们是一个互助会。

“一个在漫漫长夜之中,聚拢在那位女士周围,互相扶持的盟约。

“与其他信仰不同。与那些曾要求拥戴者们,花费金钱购买赎罪券的信仰不同,

“与那些为了维护自己漏洞百出的教义,而打压真知灼见的‘信仰’不同……”

肖恩停顿了一下,让听众理解自己所指的,正是某些看似正派而实际糜烂的信仰之后,继续说道:“如果你能领略到这本书里的意味,你就会知道——

“那位女士不在别处,她就在我们自己的心中。

“那位女士不要求我们去信奉,去感恩戴德……”

“如果你能忠于自己,如果你能无愧于心,如果你能在最黑暗的夜里也能选择虔敬地倾诉和聆听……

“对你自己本心的这种‘信奉’,才是她最希望看到的。”

从古至今,“宗教”总是被用来限制和禁锢人心。

但肖恩却有不同的想法——他打算反其道而行之。

有了灵间之后,他并没有真的打算创造一个古板的“宗教”,将“赫尔希斯女士”称为一个“信仰”也只是勉为其难。

经历了一番深入透彻的思考之后,他的计划是:

用一个值得信仰的偶像形象和“教义”,去教导人们信奉美德、信奉良善、信奉黑夜里也要坚守本心……

并以此打破对他们心灵的所有束缚,让他们能够直面自己——

一个并非“信仰”的“信仰”。

从未聆听过一位宣说者,说出这种源自于教义本身,但却超脱于教义之上的话语……

现场所有的拥戴者都被震住了。

接着,他们的眼神开始闪烁,似乎领悟了什么。

“这就是我要的效果。”肖恩心中微笑,“我不单单要给予他们宽慰和安眠,也要打破那些限制心灵的枷锁……

被释放之后的人们,能绽放出怎样的能量,肖恩很想看看。

当他继续慷慨激昂地讲述之时,守护在工厂外围的奥莉薇却传达了一个消息。

肖恩皱了皱眉头。

今晚,似乎注定是个不凡之夜……

偶然会在城市深夜街头出现,让人莫名恐惧发狂,但连探秘行业都不甚了解的一种事物——

一种被称为“夜惊”的黑暗能量波动,竟然正在暗压压地靠近工厂……

“新理念的诞生,总会招致对它的考验。”

就像即将来袭的风暴,只有站在了望塔上的肖恩看到了。

不过,他依旧声音平稳地讲述着。

如果说这间大厂房,是暗夜里一艘默然航行的大船的话……

暴雨要来,就让它来吧。