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索马里州在帝国范围内都是富裕的地方,但这样的富裕是有代价的,向阿拉伯半岛和两河流域走私,抑或深入波斯王国走私生意,每年都有数百上千名雇佣兵殒命于此,埋骨黄沙。

李勇清晰的知道;

这项支撑索马里州经济的重要生意做不长久。

这影响了大洋帝国与奥斯曼帝国之间的关系,也让在伊朗王国拥有很大影响力的英国和德国不喜,频频施加外交压力。

被称为“西亚病夫”的奥斯曼帝国可以不做理会,英德两国却不能等闲视之,虎门和西安的走私生意已经受到局限,深入伊朗王国的走私渠道开始由当地人代理,以避免被说三道四。

要论发展潜力,无论人口、环境还是资源,索马里州远远比不上莫桑比克地区。

这两年,莫桑比克地区的发展非常迅猛。

尤其是南非战争开打以后,莫桑比克地区的经济就像坐了火箭一样直线窜升,甚至有不少索马里州的民间资本被吸引过去,留在当地发展。

索马里州的优势和劣势同样明显;

优势自然是优越的地理位置,从红海进入苏伊士运河,就可以联通消费能力惊人的欧洲,只要拥有竞争力强的产品,根本不愁销路。

就比如广受欢迎的海产品罐头,生产多少销售多少,市场潜力几乎无限。

现在主要的问题是~索马里州拿不出什么有竞争力的产品。

在索马里州,向北越过阿拉伯海就可以进入两河流域,奥斯曼帝国的统治千疮百孔,到处都是漏洞,这给了武装走私贸易极大的机会。

索马里州的劣势也非常明显,吉布提地区干旱少雨,绿洲面积有限,主要集中在西安市周边,这里气候炎热,沙漠戈壁环绕,向东和向南都是大片大片的沙漠,根本不适宜人类生存。

城市规模和能够承载的人口都有限,这也是西安市不得不面临的重大问题,受限于当地环境,几乎无解。

从吉布提地区向西北高原延伸,红海沿岸的厄立特里亚地区范围内降雨增多,气候凉爽宜人,在崇山峻岭之间拥有大片牧场和平原,溪流纵横,是非洲之角地区难得的好地方。

因此,从西安出发向西北方向铁路一直延伸到阿萨布,埃德与虎门等城市,如今铁路从虎门关继续向西北部延伸,一直通达七里营,扬威堡,碧水湖镇等城镇,铁路和公路基本上是顺着红海沿岸走向,呈“一”字形。

这片丰沃的高原地区是索马里州今后发展的重心,经过十几年建设已经初具规模,牧场和种植园密布,盛产葡萄,苹果,小麦和高粱,牛羊成群,红海捕鱼业发达。

这都是有利的一方面,但是受限于高原山地的地理条件,七山一水二分地,适合农牧业的范围有限,农牧业产出仅能满足索马里州本地人口所需,具备少量出口的能力。

仅靠红海捕鱼业和港口中转贸易,无力支撑起索马里州近二百万人口的体量,随着大量意大利移民的涌入,皮革,制衣,制鞋,玻璃等手工业逐渐兴盛起来,但这仅仅是有益的补充,没有成为主导产业。

李勇现在是虎门市长,正准备参选索马里州长,胜出的几率很大,希望在这片他热爱的土地上做出更多贡献。

所以,他必须为索马里州未来发展找到一条合适的道路。

受限于地理条件,索马里州80多万平方公里的土地,绝大部分都是沙漠、戈壁与寸草不生的荒山,能打主意的只有吉布提西北方向,这是红海岸边属于厄立特里亚的细窄长条状地带,总面积约有7.3万平方公里。

适于农耕的地带,也只有不到1.5万平方公里。

若在山区地带发展果林种植,不失为一个好办法。

但这能够解决的就业人口有限,从现有条件来看,顶天了一两万人。

考虑来考虑去,李勇把目标锁定在了烟草业上。

在大洋帝国

政府对烟草业课以重税,却并不限制民间卷烟厂发展,也不实行烟酒专营。

若是能采用“借鸡生蛋”的策略,利用吕宋群岛优越的气候条件发展烟草种植园,在索马里州设厂生产,不但政府可以获得高额税收,也可以解决大量就业人口。

李勇亲自出面牵头,联合索马里州数十家头面人物组建索马里公司,他的心腹手下都是该公司的重要股东,就是为了运营马尼拉北部黎牙实比地区50万英亩山林项目。

几日后

项目审批进展顺利,李勇与亲家雷小鹏男爵悠闲的喝着下午茶,心情十分不错。

“不瞒雷兄,一别十余年,我这次回来简直都认不得红河谷市了,原来北岸地区就是一片农田菜地,撂棍子都砸不到人,现在已经变成高楼大厦林立的繁华都市,还有河底隧道和地铁,真是让人大开眼界啊!”

“贤弟,你要多回来看看,毕竟这里才是帝国的心脏,长久的不走动,上层贵族圈都不知道你是哪号人了。”

“呵呵……还是算了吧,这里的贵族豪门林立,我算哪根葱?”李勇感叹的摇了摇头,澳洲本土与索马里相隔太遥远了,来回一趟很不容易,这一次办完了收购吕宋群岛烟草种植园的事,下一次再来还不知道猴年马月。

李勇在这座繁华大都市里找不到归属感,还是虎门,西安这些他曾倾尽心血的城市,让他眷恋不已。

雷小鹏男爵深知自己老兄弟的心思,于是也不再劝,而是岔开话题说道;“贤弟,事情进行到哪一步了?”

“内务府物权司已经同意了,将会专门举办一次吕宋群岛土地拍卖会,拿出总面积约为85万英亩的地块出来,黎牙实比地区50万英亩山林划分成两个标的,一个33万英亩区块,一个17万英亩区块,进行公开竞拍,我们是势在必得。”

“这样的话,是不是代价太高了?”

“雷兄,其实不然,真正对如此大面积土地感兴趣的并不多,有能力吃下来的更少了,这么大的地块只适合于农牧业开发,根据正常收益计算,土地价值是有上限的,谁也不会把钱往水里扔。”

“那就好,那就好……”

雷小鹏不擅长经营之事,听到李勇这么说,一颗心也放了下来。

他可是在索马里公司参了重股,是董事会成员之一,利益攸关啊,怎么着也得关心一下。

两人正在悠闲的聊着,雷府的管家忽然脚步匆匆的从外面走进来,看见李勇迟疑了下,还是双手把电报呈递了上来。

“爵爷,这是南非发来的电报,请您过目。”

“哦。”

李勇接过电报扫了一眼,神色顿时凝重起来,雷小鹏有些疑惑的接过电报看了看,顿时脸色大变;“建洋在南非失手被擒,暂无生命危险,这怎么搞的?”

“诶,常在河边走,哪有不湿脚的。”李勇神情落寞地回应了一句。

“那……要赶快营救孩子啊!”雷小鹏是真着急了,李建洋可是他的女婿。

电报里讲的很简略;

在布隆方丹的一次军事行动中,陷入布尔人陷阱,117人队伍战死37人,失手被俘56人,只有24人逃脱,李建洋恰好是被俘人员之一。

“可惜我们身处万里之外,鞭长莫及呀!”李勇脸色冰冷,站起身来走动了几步,斟酌着说到;“现在咱们自己不能乱,建洋这孩子打小跟在我的身边,出生入死不知道经历了多少回,经验非常丰富,只要没有暴露就暂时没危险,布尔人想必不敢待在一个地方,会带着俘虏四处躲藏,他自己会找机会逃脱。”

“这怎么行?”雷小鹏脸上的焦虑展露无遗。

李勇镇定的说道;“雷兄,为今之计,一动不如一静。我们如果大肆动作,反而会让布尔人警醒,意识到俘虏之中有重要人物,我会电令南非前线的雇佣兵团队紧追不放,他们会掌握其中的分寸,迫使布尔人不停的移动,为建洋他们创造逃跑的机会。”

“能否通过帝国外交部向布尔人施加压力,争取交换俘虏?”

“这只能是最后一招,暂时不宜轻动。”

“那……只能如此了。”

“雷兄,建洋既然吃了这碗饭,就要有把脑袋别在裤腰带上的觉悟,若是逃不出来,那也是他的命,我会让布尔人替他陪葬的。”

李勇此时表现得非常冷酷,语气冰寒,仿佛是三九天的寒风刮过旷野,蕴藏着无穷杀机。

雷小鹏男爵闻言呆了一下,眉头紧皱的考虑了一番,当真也是束手无策。

他现在手里是没有一兵一卒,帝国方面在南非也没有驻军,救援行动还要依靠英国人或者雇佣兵团队,他这个退入二线的将军可没什么办法。

也许李勇的举措是正确的应对,但一想到万一这孩子有个三长两短,自己闺女年纪轻轻就要守活寡,心中就像压上一块大石头似的沉甸甸,愁容满面。

“雷兄,请恕我告辞。”李勇转身大步离开。

他要立刻电令南非前线,组织一支力量紧追这支布隆方丹的布尔人游击队,迫使他们不停的逃避追捕。

如今,英国人对波尔人实行的是残酷镇压政策,死在集中营的布尔人老弱妇孺比战场上多的多,双方仇恨不共戴天。

通过外交手段施压,并不是个好主意。

要知道,雇佣兵可是得不到战俘待遇的,李建洋面临的形势非常危险,随时可能有性命之忧。