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天天书吧 > 历史军事 > 澳洲风云1876 > 第426章 双拳难敌四手
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华丽的舞池里,衣着得体的绅士淑女翩翩起舞,在硕大水晶吊灯的映衬下,金碧辉煌的宫殿内显得美轮美奂,勾勒出19世纪末欧洲上流社会夜宴的奢华场景,令人过目难忘。

皇家夜宴进行到下半场时,李福寿偕妮可悄然离去。

他实在无法忍受绅士贵妇那种猎奇的眼光,赤裸裸的风毫不加掩饰,尤其是爱德华殿下那种火热的爱慕神色,对他来说真是如芒在背,实在难以忍受。

NND,都特么什么玩意儿?

奢华马车行驶得非常平稳,侍卫队长傅彭就坐在车夫的身边,目光警惕的注视着四周宁静的街道,不放过任何风吹草动的异常情况。

他注定不会发现什么,这里可是大英帝国的首都伦敦,一个上流社会云集纸醉金迷的销金窟,戒备森严的白金汉宫所在地,拥有世界闻名的苏格兰场皇家警察日夜守卫,是偷盗几磅棉纱都会被处于严厉流放惩罚的首善之地。

即便有小偷小摸的行为,也只属于中下层社会聚集的伦敦东区,那里的治安要稍差一些。

中高端社区聚居的伦敦西区在深夜的煤气路灯下,只能,偶尔看到优雅的绅士独自前行,在黑暗的阴影中,带着椭圆形硬式高帽的皇家警察警惕的目光注视着四周,几乎无处不在。

昏黄煤气路灯映衬下的英伦建筑坚实而厚重,静谧的街道给人充足的安全感,只有清脆的马蹄声敲打着麻石板道路,选择如此安逸,平静。

贴身侍卫官雷小虎坐在前方的先导马车上,他的手紧紧的放在腰间的枪柄上,目光锐利的注意周围动静。

此次欧洲随行侍卫官共有27名,全都是身手高强的军官,经历过血战考验的忠诚之士,可以在危急时刻用生命保卫伯爵大人脱离险境。

参加肯辛顿宫夜宴保卫工作的侍卫官共11人,除了三人在伯爵大人马车上贴身护卫以外,其他8个人都在先导马车上,前方并排高坐着马车夫(同样是亲卫队军官编制)和侍卫小队长雷小虎,车厢里挤了6个荷枪实弹的青年军官,甚至还有一挺压满子弹的马克辛机枪。

在任何时候,亲卫队都不会掉以轻心。

车厢里

昏黄的煤气路灯光线顺着马车的玻璃小窗口照射进来,被红色丝绒饰壁完全吸收,车内显得静谧极了。

马车前行造成光线的明暗不定,在妮可美丽如天使的脸庞上交织出极度诱惑,一颦一笑仿佛全都活了起来似的充满了生动感觉。

“老爷,我今天真的感到好害怕,那些奇怪的人目光好像要吃人一样呢。”妮可柔弱无骨的伏在李福寿宽大的胸怀中,抬起脸来楚楚可怜的模样;“老爷,您会保护我不被人抢去吗?”

李福寿低下头看去,妮可精致的容颜与记忆中少女时代的法兰西女神苏菲-玛索完全重合,清纯的不带一点烟火气,精致如天使一般,成熟的酮体偏偏又蕴含着致命诱惑,令人欲罢不能。

不知怎的,此刻他的心头浮现出“红颜祸水”4个字。

后世曾经有信奉玄学的人士说过,每一个人都可以在历史上找到自己的位置,从照片上,可以看出百年前自己的模样,如果有照片保存下来的话……

李福寿相信这样的论断,从这个角度来说,他非常有幸能够拥有百年前的“法兰西玫瑰”,并且视为珍宝。

“会的妮可,任何人都别想把你从我的身边夺走,哪怕贵为大英帝国王储也不行,这是我庄严的承诺,你若不离,我便不弃。”李福寿斩钉截铁的回答道。

“哦,上帝呀,我太爱你了,我亲爱的老爷。”

热情如火的妮可不知从哪来的力量,双手环抱着李福寿的脖颈便疯狂的亲吻起来,她的唇冰凉而芬芳,充满了甘美的滋味。

李福寿热情的回应,两人在马车里便温柔缠绵……

次日下午

白厅,道恩咖啡馆

咖啡馆里的人不多,环境显得幽深而雅致,李福寿单独坐在里侧靠窗的一个位置上,神情显得悠闲而自在。

距他不远的位置坐着傅彭和雷小虎,远处还坐着另外两名禁卫军官充当客人,停在咖啡馆外面街道的两辆奢华马车上,还有其他身着便衣的军官在警戒。

没有等多久

格列佛勋爵大人与一位中年绅士一起肩并肩在进入咖啡馆,左右看一下,径自走到李福寿的面前说道;“亲爱的伯爵先生,我可以在你面前的座位坐下来吗?”

英国绅士就是这样彬彬有礼,礼貌用词多得让人头皮发麻,有种泛滥的感觉。

他们虽然表现得非常客气,但是骨子里面拒人千里之外的傲气怎么也掩饰不住,极难成为可以交心的朋友,所以客气话听听就行了,千万别当真。

“恭候已久,勋爵大人,您的到来让咖啡馆蓬荜生辉,我本人也深感荣幸。”李福寿站起来表示欢迎,然后延请两位入座。

“那么介绍一下,这位是殖民地部非洲事务专员克莱尔爵士,他是一位经验丰富的地理学家,曾经参与过苏伊士运河的开掘工作,对亚非地区怀有深厚的感情,非常了解那里的人文和历史变迁。”

克莱尔爵士是位出身平民的官吏,在英国各种勋章发得很烂,得到的难度远比殖民地容易多了,名称后面缀以Sir(代指长官,爵士)敬语的官僚多不胜数,从法官,小学校长,律师到颇受人尊敬的皇家警察,大多被授予等级不同的勋章,可以在名称后面冠以Sir的称呼,理解为某某爵士先生。

他看起来面容饱经风霜,鬓角斑白,皮肤经历热带地区的长年暴晒显得黝黑,但是目光中露出锐利神色,仔细的打量着面前这位在东印度群岛名声鹊起的年轻伯爵。

李福寿被克莱尔爵士看得有些不自在,在咖啡馆侍者将两人的咖啡和茶点送来之后,不动声色的说道;“看来克莱尔先生对我很有兴趣,作为一名知识渊博的地理学家,你曾经到过澳洲或者华夏古国吗?”

“坦率的说没有,我在年轻的时候,曾经先后在印度和海峡总督府任职,到过泰国、缅甸和巴达维亚,在那里见到过留着长辫子戴着瓜皮帽的华人,他们给我的印象是神情拘谨内向,不善言谈,但是吃苦耐劳非常勤奋。”布莱尔爵士收回逼人的目光,端起意式浓咖啡喝了一杯,眉头明显的皱了下。

不加糖不加奶的意式浓咖啡滴滤而成,只为了享受咖啡本身的浓郁苦涩之味,每一份都是很小的一杯。

布莱尔爵士明显停顿了一下,然后继续说道;“请恕我直率,您给我的感觉非常不一样,仿佛刚刚出鞘的锋利刀锋,充满了逼人的锋芒和侵略性,我曾经专门看过关于您的资料,在澳洲的发迹史充满了开拓性,尤其关注科技和人文历史的发展,着力培养下一代年轻人才,显示出了深远的战略性眼光。”

狗日的……又是一个人精。

这让李福寿想起岳丈顾延川大人屡次来信敦敦教诲,即便相隔万里之遥,顾延川也能够从信函中体察到李福寿的锋芒,为此会不厌其烦的告诫;

举凡成大事者不动如山,动则如九霄雷霆骤然而下,横扫一切鬼魅魍魉,善之善者也!

可自己在昆士兰作威作福惯了,往往不知道收敛光芒,结果一到欧洲就被人看了个底儿掉,失策,太失策了!

李福寿的好处就是知错能改,他不动声色的看了一下布莱尔爵士又看了一下格列佛勋爵,展颜一笑说道;

“呵呵……恐怕布莱尔爵士忘了,我是女王陛下分封的英国殖民地贵族,是在广袤的澳洲荒原上闯荡的牛仔,在金矿为了维护自身利益甚至可以暴起杀人,环境改变人,在那种你死我活的严酷环境下,温和内敛的性格可活不了多久。”

“所以我非常好奇,尊贵的伯爵阁下能够走到哪一步?”

“在这一点上毋庸顾虑,帝国皇家海军的高度信任和维克多以及诺福克公爵家族的支持,充分展示出昆士兰坚持的方向与英国的利益高度吻合,我们在澳洲内部强调统一的大市场,反对任何基于自身狭隘利益的分裂行为,在外扩张影响,所有的港口无条件为皇家海军和英国商人开放,当然了,商人要缴纳必要的税收,毕竟昆士兰不是一个慈善组织,而是由众多股东组成的利益集合体,也要赚取英镑维持体面的生活。”

李福寿说这番话的时候,眼睛有意无意的看着格列佛勋爵大人,见他眉目低垂的认真听着,知道这番话说到殖民地部大臣的心中去了。

格列佛勋爵所求的是什么?

在面临维多利亚女王登基50周年大典之际,安定平稳高于一切,别在这时候闹什么幺蛾子,安安稳稳过日子就好。

若是在这个大喜的日子来临之前,澳洲因为南北分裂爆发冲突甚至战争,罪魁祸首在于谁并不重要,重要的是影响了大局,影响了庆典欢乐祥和的氛围,那可就糟糕透了。

殖民地部首当其冲要受到贵族院的问责,格列佛这个殖民地部大臣难逃责任,本届自由党内阁的任期只有一年多了,马上要面临大选,在这个关键时候他可不想多事。

听着两人简单的交锋了几句,格列佛勋爵大人终于开口说道;“伯爵先生,这次邀请你来伦敦面谈,是为了关于殖民非洲的几个问题,想必你很关心国际动态,在即将召开的柏林会议上,大不列颠国面临的国际压力相当大,欧洲的一些国家和美国联合起来施压,希翼我们吐出部分非洲利益,包括法国人也要从刚果河流域退出,这对我们来说实在不是什么好消息,然而这就是现实。”

他无奈的耸了下肩,语气轻松的调侃道;“外交部那些眼高于顶的官僚现在焦头烂额,一周之内接待了十三批各国使者,传达的信息大多雷同,希望大不列颠国拿出真正的绅士风度,为各国共同参与开发非洲作出良好表率作用,欧美各国对此抱有深切期待……”

李福寿神情认真的倾听,不时点头表示理解和同情,心中急速的打起了小算盘。

英国是世界老大没错,19世纪是大不列颠国的世纪没错,皇家海军纵横七海无敌手也没错,但是双拳难敌四手,面对汹涌的国际压力,英国也不得不退让。

毕竟英国的短板很明显,那就是陆军不给力。

如果以世界陆军战斗力排名,被誉为“欧洲蒸汽压路机”的沙俄军队当之无愧的位列第一,数百万不畏死亡的灰色牲口涌上来,哪怕是战斗力强劲的普鲁士军队也为之瑟瑟发抖,难挡其锋。

德意志帝国通过普法战争证明了自己的强大,可以位列第二,传统的欧洲陆军强国法兰西只能位列第三,奥匈帝国以60多万常备兵力位居第四。

可千万别瞧不起奥匈帝国,,当今奥森帝国的实力还是非常强大的,疆域在欧洲排名第二,仅次于沙皇俄国。

人口方面,稍逊于沙皇俄国和德意志帝国,位于欧洲第三。

工业方面,机械仪器制造业、钢铁军火工业,排位世界第四,仅次于英国,德国和美国,其中斯柯达兵工厂生产的重炮武器,更是雄踞世界第一。资源总储备、能够动员的总兵力,在欧洲排第四,仅次于沙俄、德国和法国,排在大英帝国的前面。

从纸面上看,武器装备处于欧洲二流水平,战斗力半点也不差。

奥匈帝国农产品种类和原油产量超越其它国家,位居整个欧洲之首,差不多与美国相当。

但是,因为历史遗留问题及现实的利益纠葛,奥匈帝国的向心力不行,统治下的各民族独立倾向强烈,是一个始终无法回避的历史性难题,其疆域范围内包括有奥地利、匈牙利、捷克、斯洛伐克、塞尔维亚、黑山、克罗地亚、斯洛文尼亚、马其顿、波斯尼亚和黑塞哥维纳等等,屁股正好坐在巴尔干火药桶上,随时能够把奥匈帝国炸的半残。

算来算去,大英帝国区区26万陆军只能勉强位居第5位,领先于人数更多,但是装备落后统治腐朽的奥斯曼帝国。