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一路无话

下午二时许已经抵达姑苏郊外十里,比原定时间提前了些,在这里遇到了前来迎接的一众人等。

江南省及苏州府署一干官员在江苏巡抚左良臣大人,右布政使洛敏大人率领下,远出郊外十里迎接,随行的还有早两个月赶到的查理-文森特,大管家李平及李致,李静,李远等人。

查理-文森特是原渣打银行布里斯班分行领班经理,尤其擅长处理人际关系,是红河谷网罗的外籍人才之一。

此次受命提前来到姑苏城,除了帮助筹备李氏宗族祭祖大典之外,最重要的使命就是物色合适的高门贵女,解决红河谷掌舵人的婚姻大事。

大管家李平由于在挑选侍女中眼光独到,做的一系列事情很符合李福寿的心意,加上深谙高门大户内情,特意被委派前来,负责探听遴选合适人选。

李福寿的要求不可谓不高;

首先女方必须出身高门大户,家族声誉清高,教子有方,其次女方不能裹脚,性格贤淑温良,识文断字,行事做派大方得体……

效外凉亭中

江苏巡抚左良山大人,右布政使洛敏大人远远的瞧见18辆四轮马车迤逦而来,周围有12个骑着高头大马的护卫,簇拥而来。

当真鲜衣怒马,富贵逼人,不仅相顾骇然。

这个传闻中财富金山银海一般的华裔新贵,新晋英格兰国贵族的洋大人,排场果然非同小可,万不可怠慢。

细观这些骑士所骑乘的纯血名驹,个个高大神骏,肌肉强健四肢修长,充满无形的力量感,即便不懂马的人,也知道都是万里挑一的神驹。

“福寿何德何能,有劳各位父母官大人郊外远迎,当真愧受了。”李福寿从马车上下来,快走几步抢先抱拳作礼。

他的这番举动,博得一众高官青睐。

“呵呵呵……红河谷子爵大人过歉了。”江苏巡抚左良山捻须大笑,对身边洛敏大人说道;“老朽20年前曾引兵与长毛匪作战,亲眼见证西洋快枪利炮所向披靡,端得厉害非常,如今子爵大人扬威异域,我等代表父老乡亲也感觉面上有光。”

右布政使洛敏大人深有同感的点点头,看了看护卫骑士坐下的良马一脸艳羡;“我也曾在军旅中赞画机宜,从来就没有见过如此神骏的名马,蜂腰猿背,体态强健细长,头颅宽厚有灵气,果然是名马良驹啊!”

左良山愕然;……

洛敏大人,你确定和我说的是一件事?

这话里话外的意图流露的太明显,真正有失体统。

“哈哈哈……大人见识果然非凡,你所看到的这种是阿拉伯纯血马,在世界上享有盛誉,既然承蒙大人厚爱,所谓宝马赠英雄,若不嫌弃的话,左大人和骆敏大人一人赠送一匹,暂作代步好了。”

李福寿闻弦歌而知雅意,手一挥,当即有两名骑士从马上一跃而下,牵着身边的坐骑便送了过来。

这是一匹枣红驹和一匹墨玉驹,马身油光水滑没有一丝杂毛,极为神骏不凡。

来到身前更能感受到不凡之处,马背几乎达到成人的胸口高度,极有震撼力。

“这……君子不夺人所爱,这如何能够使得……”左良山话说了一半,已经说不下去了。

只见右布政使洛敏大人一脸痴迷的靠上去,用手轻轻抚摸纯血马丝绸缎子一样的光滑皮毛,感受着强健肌肉中蕴含的无限力量,已经舍不得放开手了。

“唉,有辱斯文呐!”左良山长叹一声,心中何尝舍得如此神骏的名驹。

行,只要你们喜欢就行。

李福寿浅浅一笑,这种纯血阿拉伯马确实名贵,每一批价值数百英镑,是夸特马价值的是十几倍,但还没有到送不起的程度。

“左大人言重了,福寿远在异域他乡发展,不改的依然是这副乡音乡情,些许身外玩物又值得甚什,这两匹马若能够得到两位大人喜爱,也算修成正果。”

“好,我洛敏实在爱极了这匹神驹,今天就算欠你一个大人情。”洛敏是镶红旗的满人,政事上无所作为,但是对溜鹰走马这一套玩得溜熟。

他尤爱墨玉驹,将马脑袋抱在手上已经放不开了,看这架势,似乎准备与名驹吃住在一起。

“这……本官心中着实喜爱,只能厚颜受下了。”左良山虽是文臣,但是对宝马良驹依然爱不释手。

他看着一众金发碧眼的西洋人对李福寿毕恭毕敬,俨然以他为首,心中不由得又高看了几分,心中盘算着该怎么样回礼才好。

自从第2次鸦片战争中的八里桥一战,悍将僧格林泌率领3万精锐骑兵被打得大败亏输,尸横枕籍,大清国就像被打断了主心骨一般,从上面王公大臣到下面府州县官患上了严重的“恐洋症”。

非是如此,一众高官也不可能迎出郊外十里,只为迎奉一名姑苏府籍黄口小儿。

现今完全不同了,这黄口小儿是英吉利国红河谷子爵,领有数万平方公里土地,数以百万计牛羊和数不尽的财富,权势滔天。

也不知查理-文森特怎么给一众高官解释的,反正给这群高官留下的印象就是……李福寿子爵是英吉利国一方重臣,权柄炙手可热。

至于数万平方公里土地确实是真的,数以百万计的牛羊也是真的,但这片广袤土地不是贵族领地,最起码现在不是,而是私有牧场。

且不谈查理文森特如何偷换概念,至少现在看来效果极好,李福寿受到一众官员的高度重视和热情接待,寒暄一番以后,相随携手一同回到姑苏城。

环秀山庄,现今改名为福园。

姑苏城内大户宅第,向来以千姿百态的造园奇景着称,钟天地之灵气,大巧不工。

虽然经历匪患战火,如今城内依然拥有明清两朝营造的大小园林230余处,环秀山庄就是其中一处较为出名的园林,占地面积约3亩左右。

红河谷作为财大气粗新晋势力,兜里根本不差钱。

查理-文森特及大管家李平等人抵达姑苏府之后,一番比较之下,花费重金买下了环秀山庄,并且将附近的28多亩民居全都买下了,全部夷平之后大力造园。

这番举动也是在大张旗鼓的宣示实力,扩大澳洲暴富神话的影响力,直接用真金白银说话。

前后将投入十多两白银,也就是2万多英镑的样子。

如今造园工程如火如荼的进行,亭台楼阁,池塘水榭规模空前,全力打造一座盛世园林,预计二年多后方能如期完工。

届时,“福园”将集造园技艺之大成,成为整个姑苏府无可置疑的顶级名园。

李福寿一行如今就下榻在环秀山庄内,这里丝毫没有收到左近造园影响,庭院深深,别有洞天。

一物一景,于细微处见功底。

今日入城以后

一路上鞍马劳顿,江苏巡抚左良山大人携一众官员约定次日宴请英吉利国新贵,寒暄过后各自离去。

飞檐高挑的殿堂内

两座瑞兽暖炉将偌大空间营造出暖意洋洋的环境,小孩胳膊粗的红烛映照的灯火通明,一派祥和气氛。

李福寿身着宽袍大袖的汉服,神情惬意的坐在披着北极熊皮的太师椅上,手里把玩着精巧的鸡血石雕刻。

堂上一众德国军官和汇通银行经理凯斯特那俱都在座,正在听查理-文森特及大管家李平汇报近二月来,各项事宜的进展。

唯有一众女眷退入后堂,按规矩是不能参与的。

“……

按照老爷的吩咐,我等与李氏宗族诸位长辈有过多次接触,期间有一些宗老反复纠缠,狮子大开口要钱要物,极为难缠。”

大管家李平躬身回禀,说到此处,特意用手引一下查理-文森特,继续禀报道;

“幸亏查理先生出面,持英吉利国汇通银行的帖子面见姑苏府台朱延年大人,又招来刘氏族长刘寿齐当面商议,方才定下了新春祭祖大典诸般事宜。

经过与查理先生商议,小的斗胆替老爷答应下来;

李氏宗祠修缮扩建需耗费纹银一万五千两,老爷这一脉出八千两,姑苏府左近李氏嫡传16支族人,认下八百二十两,族长刘寿齐一脉认捐一千二百两,大规模修缮扩建工程已经开工,现在还差近5千两的缺口。

此外,还答应捐助族学。

每年计八百五十两纹银,并且帮助修缮扩大族学校舍,又需要纹银近千两。

即便我们做了如此让步,李氏宗族方面态度极为强硬,仍然不愿意请出太老爷牌位,分设澳洲红河山李氏宗族分支一事。

属下等惭愧无地,请老爷责罚。”

说完,大管家李平偕李致,李静,李远等人下跪请罪,堂下寂静无声。

查理-文森特是英裔澳洲人,他可没有见老爷下跪的习惯,只能站在旁边耸了耸肩表示无奈,补充说道;

“李先生,你的这些族人确实很贪婪,所想的无非是在你这个大肥羊身上,再狠狠的啃一口下来。这在世界上是司空见惯的事情,无论哪个国家都避免不了,这就需要您自己的智慧做出决断了。”

“都起来吧,这事须怪不得你们。”李福寿抬了抬手说道。

“小的办事不力,谢老爷隆恩。”大管家李平等人趴在地上磕了个头,然后才站了起来。